Канни вернулась через несколько часов. Девушка молча прошла мимо своих друзей в сторону кабинета мага, и никто не рискнул встать на ее пути. Мекрат, так звали волшебника, сидел и что-то сосредоточенно писал, когда головорез размашистым шагом вошла к нему и без лишних слов швырнула в центр стола окровавленную человеческую голову. При виде столь ужасающего трофея маг вскочил как ужаленный, расширенными глазами глядя на наемницу.
- Теперь к моей награде. – отрывисто произнесла Канни, надвигаясь на Мекрата. – Я желаю получить того, кого ты удерживаешь в плену.
- Так… это все с самого начала было о нем? – пролепетал волшебник, пятясь.
- Какое теперь это имеет значение? – угрюмо заметила Канни, кивая на стол. – Могу положить рядом с этой и твою голову, если вздумаешь поторговаться или попробуешь обмануть меня.
- Нет, что ты. – Мекрат даже передернулся. – Я буду счастлив от него избавиться! Это просто вор, который проник сюда недавно. Я обезвредил его и оставил на время, пока не решу, что с ним делать. Забирай его и, надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – он прочел заклинание и тут же исчез.
Канни лишь пожала плечами и устремилась в сторону часовни. Полудемон все еще был там, теперь он стоял, прислонившись к колонне и держась обеими руками за голову.
- И что же? Передо мной мой новый владелец? – завидев девушку, насмешливо заговорил он мелодичным низким голосом, от которого у Канни по спине побежали мурашки. – Маг освободил меня, чтобы передать другим?
- Владелец? – опешила Канни. – Нет, что ты! Мы пришли спасти тебя! – она с раздражением почувствовала, что краснеет, но ничего не могла с этим поделать.
- Но, красавица, ты ведь меня не знаешь. – насмешка в его тоне легко сменилась дружелюбной фамильярностью. – Что если я окажусь плохим другом, да и вообще неприятным типом?
- Я… тебе не верю. – засмеялась головорез, чувствуя неожиданную легкость, сродни той, что неизменно присутствовала на протяжении всего их общения с Гарриком, сближая их, хоть и не в романтическом плане.
- И правильно делаешь. – назидательно заметил полудемон. – Я ведь актер.
- Да хоть Эльминстера изображай, я же вижу дальше его дурацкой шляпы. – с улыбкой отпарировала Канни. – Ты – кто угодно, только не неприятный тип. А хороший ли ты друг, ты сам покажешь, если захочешь присоединиться к моей группе авантюристов. – добавила она лукаво.
- С удовольствием. – легко согласился актер, и Канни не удержалась от радостного жеста. – Я Хаэр’Далис, бард-воитель. – представился он.
- Меня зовут Кания. – серьезно ответила головорез. – Для друзей – просто Канни.
- Ого! - Хаэр’Далис заинтересованно поднял бровь. – Кания? По имени восьмого круга Баатора? Так ты тоже тифлинг? Оттуда родом?
- Не знаю, где я родилась. – честно призналась Канни. – А что значит тифлинг?
- Один из твоих родителей - демон? – спокойно уточнил бард.
- Не совсем. Баал. – тем же тоном ответила девушка, в этот момент почему-то ничуть не стесняясь своего происхождения.
- Это объясняет отсутствие странностей в твоем облике. - Хаэр’Далис широко улыбнулся, блеснув острыми клыками. – Но корни у нас обоих уходят в Бездну, и я чую на тебе печать рока.
- Значит, тифлинг. – усмехнулась Канни. – Впервые чувствую, что отличаюсь от других в хорошем смысле. – призналась она немного смущенно.
- Каждое дитя Планов уникально. – философски заметил бард. – И пусть жители Материального Плана это и не ценят, нам стыдиться нечего.
- Канни! – донесся в это время из коридора веселый голос Гаррика. – Твой трофей что, тебя съел? Где вы пропадаете?
- Пойдем. – сквозь смех позвала девушка. – Познакомишься с остальными.
Когда друзья покинули жилище Мекрата и снова очутились в одном из полутемных тоннелей канализации, Аномен вдруг остановился, указывая на высокую фигуру, степенно шагавшую по направлению к ним.
- Приветствую вас, сэр Келдорн. – церемонно произнес он, разглядев приблизившегося рыцаря.
- Добрый вечер, Аномен. – ответил ему пожилой паладин, покрытый боевыми шрамами и убеленный почтенными сединами. – Что привело тебя и твоих спутников в это зловещее место?
- Церковь направила нас присоединиться к вам в вашей нелегкой миссии. – ответил священник с легким поклоном.
- Пока они будут расшаркиваться по этикету, культ всему городу глаза повыкалывает. – шепнул Гаррик, и Канни зажала рот ладонью, чтобы не захохотать.
- Культ так культ. – беспечно махнул рукой Хаэр’Далис. – Только сначала мне нужно быстренько заглянуть в театр, кое-что отдать главе труппы.
- Значит, в театр. – невозмутимо согласилась Канни, разворачиваясь в сторону выхода.
Храмовники смущенно переглянулись, но Гаррик отрицательно мотнул головой, глядя Аномену в глаза. Юноша уже понял, кто теперь командует в отряде.
Театр Аскатлы располагался в тихом и красивом районе города, утопающем в зелени. Наступил вечер, и компаньоны решили воспользоваться тем, что театр делил свое здание с вполне приличной гостиницей, и немного отдохнуть. За этот вечер Хаэр’Далис окончательно покорил Канни и Гаррика. Юный бард ловил каждое слово своего более опытного коллеги, восторгаясь его беспощадным чувством юмора. Канни же молчаливо наблюдала за каждым его движением, и ее глаза тихо сияли мягким золотистым светом. Остальные компаньоны дулись, то и дело становясь объектами шуток тифлинга. Когда на город опустилась ночь, и все разошлись по своим комнатам, Йошимо, поколебавшись, постучался к Гаррику.
- Не заперто! – юноша сидел на подоконнике с трубкой в зубах. – Что ты хотел?
- Ты знаешь нашу предводительницу лучше, чем кто-либо. – осторожно начал самурай, усевшись на сундук. – Она… меняется, и я не знаю, как к этому относиться.
- Ты спрашиваешь, опасна ли она? – прямо спросил Гаррик, лениво выпуская дым.
Йошимо неуверенно кивнул.
- Смертельно. И при этом, сейчас – меньше, чем когда-либо. – несколько пространно объяснил юноша.
- Что же она такое? – риторически спросил самурай с тревожной ноткой в голосе.
- Пожалуй, я не стану говорить того, о чем сама она предпочла умолчать. – резонно заметил Гаррик. – Однако, если верны мои наблюдения, дела идут лучше некуда. Эрос и Танатос, друг мой.
- Любовь и смерть, две главные движущие силы личности. – кивнул Йошимо. – И что же?
- Ее брат был одержим смертью. – задумчиво рассказал бард. – Он проливал реки крови, наслаждаясь этим, и мощь его росла пропорционально. В Канни этой одержимости нет, а значит, она черпает силы из второго источника. Впрочем, пока это только теория. Бедная наша предводительница, насколько я знаю, никогда раньше не сталкивалась с такого рода… источником…
- Тифлинг! – усмехнулся Йошимо. – Ну конечно! А… что же будет, если он захочет покинуть группу?
- Не захочет. – Гаррик поднялся, выколачивая трубку. – Он чувствует ее мощь и изнывает от любопытства. Станут ли они любовниками или сблизятся по-дружески, как мы с ней, не столь важно. Куда важнее то, на что он направит ее силу.
- Тогда я немного ошибся в выборе цели. – заключил самурай. – Следить надо за ним, а не за Канни. И больше опасаться следует именно его.
- На здоровье. – обронил юноша будто невзначай. – Он-то за тобой уже приглядывает.
Переменившись в лице, Йошимо поспешно скрылся за дверью.