- И все-таки, пока у нас нет никаких улик, чтобы связать Железный Трон с этим происшествием. – задумчиво подытожил Скар, внимательно выслушав рассказ Канни. – Мне тоже мало что удалось выяснить. Мы не можем открыто выступить против такой влиятельной организации, не имея веских доказательств их злонамеренности. Тем не менее, ничто не мешает вам провести собственное, неофициальное расследование. Цитадель Железного Трона находится в портовой части города.
Канни задумчиво кивнула.
- Главнокомандующий, Герцог Эльтан, в курсе дела. - продолжал рыцарь. – И хотя он не может дать вам официальное поручение, он доверяет вам расследование деятельности этой организации. Вы будете вознаграждены.
- Да не в золоте же дело. – пожала плечами головорез, и ее собеседник согласно кивнул.
- Герцогу известно о многочисленных покушениях на ваши жизни. – заметил он. – Потому он и оказывает вам доверие. Вы не можете оказаться двойными агентами, с другой же стороны, вы уже доказали, что вполне способны справиться с любой неожиданностью, которая может вас там подстерегать.
Огромная мрачная башня Железного Трона, расположившаяся на самом юге Врат Балдура в районе порта, была сложена из черного камня, и ее шпиль, казалось, терялся в облаках. Канни не без некоторой робости перешагнула порог и очутилась в огромном зале с колоннами. Помещение было не слишком ярко освещено, со стен на группу недобро таращились жутковатые барельефы, а со всех сторон их окружали самые разнообразные личности. Одни выглядели как торговцы или наемники, другие же гнусные и злые лица могли принадлежать только людям весьма дурного ремесла. В самом конце длинного зала друзья приметили лестницу и направились, было, к ней, когда путь им преградил стражник.
- Куда намылились? – грубо осведомился он, благоухая всеми мыслимыми оттенками выпивки, что только можно было найти в окрестных кабаках.
- Несу письмо наверх. – в тон ему нелюбезно пробурчал Гаррик.
Канни предусмотрительно отступила за спины друзей, опасаясь быть узнанной.
- Уж лучше ты, чем я. – ухмыльнулся стражник, освобождая дорогу.
- Ты о чем это? – насторожился бард.
- Видал на пятом этаже всякое. – уже совсем другим тоном пробормотал стражник, неосознанно нащупывая рукоять меча. – Люди заходят с одними лицами, а спускаются уже с другими, если ты понял, о чем я.
- Понимаю… - многозначительно протянул Гаррик, а его друзья закивали головами. – Слушай меня внимательно, друг. Если и я спущусь оттуда с другим лицом, хватай свой меч и руби без разговоров, потому что это буду уже не я, понимаешь? Моя б воля, вообще бы туда не ходил.
- Согласен, дружище. – стражник совсем подобрел, сочувственно глядя на юношу. – Всем бы нам этого век не видать.
- Итак, у нас опять доппльгангеры. – негромко рассуждала Канни, шагая по ступенькам на следующий этаж. – И хотя, как обычно, не ясно, где оборотни, а где обычные люди, в этом здании ни те, ни другие не окажутся нашими друзьями.
- Не следует нам пока что поднимать здесь шум. – напомнил Аджантис. – Официально мы не работаем ни на Герцогов, ни на городскую стражу. Все, о чем нас просили, это сбор информации.
- Госпожа Тар? – неприятный коротышка с пергаментом появился на лестнице пролетом выше так внезапно, что Канни чуть не свалилась со ступенек.
- Д… да? – быстро оглядевшись по сторонам, девушка сообразила, что обращались именно к ней.
- Приятно наконец с вами встретиться, госпожа посол! - зачастил он, поспешая навстречу друзьям. – Переговоры вот-вот начнутся. Господин Талдорн примет вас в присутствии советников Железного Трона на пятом этаже. Что касается повестки дня…
- Я… вас слушаю. – пробормотала Канни, не имевшая представления о том, как следовало изображать посла, с которыми она ранее не встречалась.
- Как вам уже известно, госпожа Тар. – не смущаясь, пустился в объяснения человечек. – Торговая лига некоторое время назад передала Железному Трону все права на имевшиеся в их распоряжении рудники. На повестке дня обсуждение цен на руду и готовое оружие, которое Железный Трон согласился поставлять городу на случай военных действий со стороны Амна.
- Да, благодарю вас. – поклонилась Канни, раздумывая над услышанным. – Мне следует поспешить, дабы не опоздать на переговоры.
Собеседник учтиво раскланялся и начал спускаться дальше по лестнице.
- Вот и объяснение вторжению в Семь Солнц. – шепнул Гаррик, когда они продолжили свой путь. – Железный Трон остался единственной гильдией-поставщиком оружия и доспехов на всем Побережье! Боги, да весь город теперь в их руках!
- А откуда взялась угроза военных действий со стороны Амна? – в ужасе отозвался Аджантис.
- Не исключено, что, даже если в этом Трон непосредственно не замешан, сведения у них все же имеются. – задумчиво решила Канни, останавливаясь перед дверями в зал для предполагаемых переговоров. – Нужно будет вежливо поспрашивать. – она с усмешкой взялась за дверную ручку.
В большом, изящно обставленном зале оказалось шесть человек, с изумлением уставившихся на это неожиданное вторжение. Пройдя по залу лишь несколько шагов, Канни остановилась, внимательно рассматривая советников. Все они, казалось, были людьми. Все выглядели по-разному, были различно одеты, но что-то во всех них было отчаянно не так. У всех шестерых были глаза цвета серебра.
- Все шестеро – оборотни. – едва слышно пробормотал Ксан, склонившись над плечом Канни.
- Да это же герои Побережья Мечей! – неприятным гнусавым голосом заговорил один из «советников», поднимаясь из-за стола и угрожающе надвигаясь на компаньонов. – Вы давно уже перешли все границы, и по приказу Саревока вы умрете здесь и сейчас!
Все мгновенно пришло в движение. Противники бросились друг на друга, одни выхватывая оружие, другие на ходу меняя облик. Завязалось жаркое, но непродолжительное сражение. Друзьям сильно пригодилась одна маленькая предосторожность, о которой они совсем недавно позаботились. Ксан порядочно потрудился, зачаровывая доспехи и оружие своих компаньонов против магического пламени, и теперь мог беспорядочно бросать огненные шары, не опасаясь заживо испепелить своих союзников вместе с врагами.
Однако же обыск всего помещения так и не дал желаемых результатов. Друзья не обнаружили никаких доказательств виновности Железного Трона в каких-либо злодеяниях.
- Не опускай руки, Канни! – попытался приободрить девушку неунывающий бард. – Хотя мы пока и не нашли нужные нам улики, теперь мы знаем, где следует искать. В этом письме сказано, что главы Железного Трона назначили кому-то встречу за пределами Врат и отправились туда. Просто последуем за ними, уверен, там мы все и разузнаем!
- Кто, балора мне в отцы, такой Саревок? – со злостью спросила Канни, ни к кому конкретно не обращаясь. – Я это имя-то в первый раз слышу, а он, похоже, и есть тот неизвестный почитатель, который гоняется за нами по всему Побережью. Ничего не понимаю!
- Я думаю, если он тоже один из предводителей организации, он обязательно будет на этой встрече. Там-то мы его и расспросим. – успокоительно заговорил Коран.
- Да, вы правы. – улыбнулась головорез. – Рано еще головой о камин биться. Где они встречаются?
- В… Кэндлкипе. – неуверенно отозвался Гаррик, косясь на девушку.
Канни схватилась за голову.