Шагнув под телепортационную арку, Канни и ее друзья очутились в кромешной могильной тьме.
- Этот портал что, вел в сундук? – раздался в немом безмолвии шепот Гаррика. – Я не вижу свою руку прямо перед лицом.
- Потому что это мое лицо. – со смешком отозвался Хаэр’Далис. – Включайте инфразрение. Похоже, мы угодили в Андердарк. – его глаза превратились в багровые угольки, горящие во тьме.
Пользуясь врожденной способностью к инфразрению, пока люди возились со своими свитками и зачарованными амулетами, Канни с любопытством озирала пыльную каменистую равнину, простиравшуюся вдаль, докуда хватало взгляда. Андердарк был огромным подземным миром со своими обитателями и законами. Миром крайне опасным и неприветливым к чужакам, особенно к жителям поверхности.
- Нужно двигаться. – подал тревожный голос Аномен. – На равнине мы как мишень, а о том, в каком районе Андердарка мы оказались, и кто может нас здесь подстерегать, нам ничего не известно.
- И в какую сторону мы двинемся? – поинтересовался Гаррик, вертясь на месте. – Все выглядит одинаковым, куда ни глянь.
- На севере, вон там, вдали. Видите? – неуверенно указала Имоен. – Что-то похожее на скалы. Там могут быть ходы. Если повезет, мы сможем найти выход или хотя бы пещеры, где есть шанс встретить существ, которые не попытаются убить нас на месте.
- Согласна. – вступила в разговор Канни. – Айреникус точно знал, куда направляется. Значит, выход на поверхность не должен быть в неделе пути отсюда.
- Айреникус мог искать здесь союзников. – философски возразил Хаэр’Далис. – И тех, с кем он о чем-то сговорился, нам лучше вообще не встречать. Вряд ли они укажут нам дорогу. Впрочем, стоять здесь и спорить тем более нет смысла, значит, отправимся к скалам. За неимением других идей.
Имоен непроизвольно сжала локоть сестры.
- Я столько времени провела во тьме. – прошептала она жалобно. Пожалуйста, давайте выберемся отсюда как можно скорее!
Примерно через три четверти часа, когда друзья уже значительно приблизились к темному массиву скал, Канни, шедшая впереди рука об руку с Хаэр’Далисом, подала знак всем остановиться. Из-за небольшой каменной гряды до друзей явственно донеслись голоса, говорившие на незнакомом певучем наречии.
- Прячьтесь! – тихо и властно скомандовал тифлинг. – Это патруль дроу!
Компаньоны немедленно рассредоточились за валунами, украдкой поглядывая на тропу. Отряд из прекрасных темнокожих эльфов прошествовал мимо них, никого не заметив – подземным воителям, вероятно, просто не приходило в голову, что на этой дороге им осмелится повстречаться любой чужак.
- Проследить за ними? – одними губами проговорила Канни, но Хаэр’Далис энергично мотнул головой.
- Если они приведут нас к своему городу, нам от этого никакого толку. – пояснил он шепотом, хотя дроу удалились уже на порядочное расстояние. – А если они тебя заметят – еще хуже.
- Не такая уж я неуклюжая! – надулась было головорез, затем снова ласково улыбнулась. – Хотя, конечно, здесь они на своей территории и знают тут каждый камень.
- Эй! Идите все сюда! – донесся до тифлингов голос любопытного Гаррика, не усидевшего в своем укрытии.
Все компаньоны немедленно собрались за спиной юноши, стоявшего перед непонятной металлической конструкцией, по виду напоминавшей кокон.
- Что это за штука? – тихо и недоуменно пробормотала Налия.
Даже ее обширных магических знаний было недостаточно, чтобы опознать сооружение.
- Это… планарная часовня. – скривился от отвращения Хаэр’Далис. – В Сигиле они используются для заключения особенно опасных созданий. – пояснил он, подходя ближе. – Не представляю, как подобная вещь попала в Андердарк…
- Как она работает? – поинтересовалась Канни, удивленная реакцией тифлинга. – Ты умеешь с такими обращаться?
- Эта адская конструкция работает на магии. – ответил Хаэр’Далис неохотно. – Заклинание сродни «Заключения» затягивает жертву в межпланарную капсулу, где нет течения времени. И там существо медленно сходит с ума, не нуждаясь в пище или отдыхе, не имея даже возможности умереть.
- Это чудовищно! – ужаснулся Гаррик, обходя часовню вокруг и исследуя незнакомые рычаги и панели кнопок на ее поверхности. – А мы можем с ней что-то поделать?
Все компаньоны удивленно уставились на скальда.
- Если темные эльфы, которые нам совсем не друзья, кого-то там заключили… – разгадав мысль юноши, объяснила Имоен. – Может быть, их жертвы - ни в чем не повинные авантюристы с поверхности?
- Или лич. – оборвал ее осторожный Аномен. – Или местный Айреникус. Имеем ли мы право вмешиваться в дела обитателей подземья, не имея о них никакого понятия?
- Я не могу пройти мимо, зная, что, возможно, обрекаю невинную жертву темной магии на такую участь! – решительно заявила Налия, и Гаррик с Имоен согласно закивали головами.
- Будь по-вашему. – пожал плечами Хаэр’Далис и, повернув один из бесчисленных рычагов, отпрянул, выхватив мечи.
Кокон гулко зажужжал, искрясь магической энергией, и через мгновение друзья увидели перед собой человеческий силуэт.
- Иллюзии! Призраки! Вы лишь плод моего воображения! Прочь! Я изгоняю вас! – гневным и одновременно безнадежным тоном громко заговорил с ними незнакомый рослый воин.
- Мы освободили тебя из заключения… - успела лишь произнести Налия, прежде чем незнакомец взмахнул мечом.
Аномен оказался проворнее и, не желая вступать в схватку с безумцем, отбросил его назад ударом щита.
- Успокойся немедленно! – потребовал он. – Или мы будем вынуждены тебе навредить!
- Ложь! – воитель поднялся на ноги, наступая на рыцаря. – Твои слова – мои собственные. Мой разум дразнит меня видениями о свободе!
Мгновенно придумав возможный выход из положения, Гаррик зашел сзади и основательно протянул воина по спине рукоятью катаны, привлекая к себе его внимание. Хаэр’Далис тут же бросил в скальда заклинание Каменной Кожи, и меч, мгновенно опустившийся на плечо юноши, чтобы разрубить его пополам, разлетелся на куски как стеклянный. В этот же момент Аномен прочел «Восстановление», мощное заклятие, призванное исцелять не только тело, но и разум того, на кого было направлено. Воин замер на месте, ошеломленно вглядываясь в окружающие его лица.
- Кто… кто вы? – медленно выговорил он.
- Простые искатели приключений. – спокойно отозвался Гаррик. – Мы освободили тебя из заключения, и ты волен идти, куда вздумается.
- Я… был заключен? – воин оглядывался, медленно приходя в себя. – Да… я начинаю вспоминать. Моя группа столкнулась с отрядом дроу и… Как долго я пробыл здесь? Что случилось с моими компаньонами?
- На это нам ответить нечего. – пожала плечами Канни. – Скажи нам, как ваша группа попала в Андердарк?
- Выход на поверхность в восточных тоннелях, в нескольких часах ходу отсюда. – к всеобщему удовольствию сообщил воин. – Мне же необходимо выяснить, что случилось с остальными. Примите мою бесконечную благодарность за спасение, и будьте осторожны. В Андердарке мало кто ценит добрые дела.
Следующей освобожденной жертвой заключения оказался юный и до беспамятства напуганный темный эльф. Увидев перед собой жителей поверхности, он, не произнося ни слова, бросился бежать и вскоре исчез из виду. За ним последовал еще один путешественник-северянин, очевидно, проведший в заключении не слишком много времени и потому сохранивший ясный рассудок. Рассыпавшись в самых искренних благодарностях, он также поспешил покинуть злополучное место.
Последним часовню покинул довольно диковинный пленник. Как оказалось, безобидный глубинный гном натолкнулся на патруль дроу, возвращаясь в свою деревню из подземного рудника. Испугавшись поначалу высоких и необычных жителей поверхности, он, тем не менее, любезно пригласил их отдохнуть в безопасности своего селения. Падающие от усталости дочери Баала с благодарностью приняли приглашение.