Покинув бандитский лагерь так же скрытно, как они в него проникли, друзья остановились на ночлег в оказавшейся совсем недалеко «Дружеской Руке», постоялом дворе, уже знакомом Канни. На следующее утро, подгоняемые не на шутку встревоженным паладином, они без промедления отправились в дорогу.
В течение двух дней компаньоны следовали за Кораном, уверенно прокладывавшим себе путь сквозь дремучие прибрежные леса. Канни и Гаррику новый спутник сразу пришелся по душе, и они не проявляли никаких признаков беспокойства. Кивана, казалось, как обычно ничего не волновало. Аджантиса же несколько тревожила та уверенность, с которой эльф придерживался направления в такой глуши, однако рыцарь не подавал вида, осознавая их потребность в проводнике, по крайней мере, на данный момент. Ксан в этом вопросе оказался менее щепетильным.
- Ты продолжаешь утверждать, что совсем ничего не знаешь о деле, которое теперь, очевидно, стало нашим общим? – в лоб атаковал он Корана, когда группа в очередной раз остановилась на небольшой привал. – Куда же в таком случае ты нас так уверенно ведешь?
- Ты вообразил, что я пытаюсь завлечь вас в какую-то ловушку? – сразу догадался Коран и от души рассмеялся. – Ну и за дурака же ты меня принял! Разумеется, в такой ситуации вы готовы ко всему, а мне проломите череп быстрее, чем я даже задумать успею какую-нибудь гадость. Да только зачем мне это?
- По мне, так вы оба говорите совершенно логичные вещи. – вмешался Гаррик. – Но тебя я понимаю все же меньше.
- Справедливо. – не смущаясь, согласился эльф. – Позволь объяснить. Этот район лесов мне хорошо знаком. Несколько лет назад я охотился здесь на виверн по поручению мэра Берегоста. Славные были деньки, хоть они и позади. Так вот. За те месяцы, что я провел здесь, я хорошо изучил окрестности. Здесь нет ни какого-либо жилья, ни, собственно чего-то похожего на рудники. А значит, нам следует проверить единственное место, которое можно было быстро оборудовать для проведения подобных работ: старые шахты, когда-то принадлежавшие гномам.
- Значит, нашей могилой станет грязная гномья нора. – вздохнул Ксан, разворачиваясь, чтобы уйти, однако Коран удержал его за рукав мантии.
- Вопрос за вопрос, волшебник. – полюбопытствовал он. – Почему во всем ты видишь лишь грядущие неудачи и поступь рока?
- Все наши усилия тщетны. – убежденно ответил Ксан своим обычным унылым голосом.
- Так из этого следует, что и прилагать усилия бессмысленно в любом случае? – уточнил Коран слегка насмешливо. – Тогда какой вообще смысл в жизни, по-твоему?
- Когда-то в юности я тоже воображал, что в жизни есть смысл. – досадливо отмахнулся маг. – Я прилагал усилия, которые никогда не вознаграждались. Может быть, даже лелеял пустые надежды. Жизнь лишь указала мне на бесполезность всех этих метаний. Думаю, со временем ты и сам все это поймешь.
- Будем надеяться, что нет. – фыркнул воин. – Ты, как я погляжу, просто не добился какой-то своей цели. И вместо того, чтобы бороться, опустил руки и сразу сдался. Чего еще и другим желаешь. Нет, друг мой, я не поверю, что жизнь пуста, а все усилия тщетны. Просто ты – неудачник. А раз ты никогда не стараешься, вот ничего в награду и не получаешь.
- Девять Кругов Баатора, ну о чем речь! – с беспокойством воскликнула Канни, моментально оказываясь между эльфами и обнимая обоих за плечи. – Я уверена, каждый сам для себя должен решать, как ему справляться с возникающими трудностями. И мы все в одной команде, значит, должны друг друга поддерживать, а не судить. – многозначительно добавила она, легонько боднув Корана.
- Да какое мне вообще дело до его суждений или твоей поддержки? – вспылил Ксан, отталкивая руку девушки и с достоинством удаляясь.
- Похоже, удар попал в цель. – подмигнул ему вслед Коран.
Ответа не последовало.