И в бою один на один у Саревока было очевидное преимущество. Золоченый меч Абазигала со звоном отлетел в сторону, и воин подался вперед, намереваясь одним ударом покончить с обезоруженным оппонентом, но тот лишь жутко рассмеялся.
- Ты вообразил, что величайшего из сынов Баала столь легко одолеть? – изменившимся голосом пророкотал Абазигал, и его тело окуталось сиянием.
Невероятной силы порыв ветра отбросил Саревока назад, силуэт же его противника стал угрожающе расти. Перед друзьями медленно и величаво расправлял крылья синий дракон.
- Сейчас! – крикнул Хаэр’Далис, и весь грот потонул в чудовищном огненном смерче, со всех сторон подпитываемом всеми компаньонами, владеющими магией.
Охваченная пламенем рептилия с душераздирающим ревом выдохнула облако ядовитого газа, поглотившее Саревока. В этот миг вращающиеся диски из чистой энергии, выпущенные Аноменом, врезались Абазигалу в грудь, практически полностью отделяя огромную рогатую голову дракона от тела.
- Саревок! – в ужасе вскричала Канни, бросаясь к неподвижному телу брата, распростертому у дальней стены.
Воин не отвечал. Его золотые глаза были закрыты, а все латы скованы слоем магического льда.
- Теперь он меня утопит. – рассмеялся вдруг Хаэр’Далис, тоже склоняясь над обездвиженным компаньоном. – Огненный Шар!
От соприкосновения с магическим пламенем ледяной панцирь начал с шипением растворяться, Аномен же немедленно добавил к заклинанию тифлинга Наложение Рук, и Саревок, ворча ругательства, медленно поднялся на ноги.
- Ты использовал меня в качестве приманки? – не совсем благодушно осведомился воин.
- Поменяйся ты местами с любым из чародеев, что бы стал делать против дракона? – отмахнулся Хаэр’Далис.
- Но… как ты сумел все так… распланировать? – с восторгом полюбопытствовала Канни, устремляя на тифлинга взор, исполненный гордости за него.
- Знаешь ли… – пожал плечами бард. – Мне просто повезло с догадкой. Такой голос… Характерный запах в пещере… А на мысль, к заклинаниям какой стихии он будет восприимчив, меня навел его внешний вид. По счастью, Абазигал действительно оказался ледяным драконом. Шанс застать его врасплох во время трансформации у нас был только один.
Обыскав пустынный грот, друзья с удовлетворением обнаружили в одной из стен потайную дверь, ведущую наружу. Никому не хотелось возвращаться на поверхность через подводные тоннели. Без особого труда отыскав узкую тропинку, вившуюся среди скал, они в скором времени обогнули цитадель и вновь оказались у парадных ворот. Там компаньоны остановились, завидев одинокую фигуру, поднимавшуюся по лестнице им навстречу.
- Эльминстер? – удивленно и радостно вскричала Имоен, разглядев путника и тут же устремляясь к нему.
- Здравствуй, дитя. – тепло ответствовал девушке старик в алой мантии. – Как же давно мы виделись? – обратился он затем к Канни. – Ты сильно изменилась с тех пор.
Головорез молча склонила голову в подобии приветствия.
- Вы вообще представляете масштабы хаоса, охватившего Побережье по вине детей Баала? – продолжал Эльминстер. – Вряд ли. Впрочем, в нем повинны не вы одни. Мы же, Арфисты, с ног валимся, стремясь предотвратить массовую истерию среди мирных жителей.
- И вам за это полагается награду выдать или замолвить словечко, чтобы всех вас приняли в Орден Сияющего Сердца? – саркастически ввернул Хаэр’Далис к очевидному неудовольствию Аномена.
- Тем не менее… – без улыбки снова заговорил пожилой маг. – Ваша цель практически достигнута, не так ли?
- Вроде как… – протянула Канни, вопросительно поглядывая на собеседника. – Ты ведь нас искал, верно? Не для того же, чтобы похвастаться достижениями вашей организации?
- Очень важно поскорее закончить Войну Крови. – согласно кивнул Эльминстер. – И я полагаю, что мне может быть известно кое-что весьма для вас интересное.
Девушка медленно кивнула, давая понять, что внимательно слушает.
- Самые могущественные из Детей создали альянс много лет назад. – начал рассказывать волшебник. – Всего их было пятеро. Их целью было совместно уничтожить всех остальных детей Баала, до единого. И когда они этого добьются, в Бездне соберется достаточно божественной сущности, чтобы можно было завладеть Кровавым Троном. Они рассчитывали стать полубогами и сделать весь Фаэрун своими владениями.
- И, по их мнению, боги позволили бы осуществить этот замечательный план? – с недоверием перебил мага Аномен.
- В данный момент ни одно божество не вмешивается в ход пророчества. – возразил Эльминстер. – Так что для Пяти вы стали первоочередной мишенью.
- Отчасти они своего добились. Встречи с нами-то. И никто из них ее не пережил. – усмехнулась Канни, что-то подсчитывая в уме. – Но что же дальше?
- А то, что вы встретились еще не со всеми из Пяти! – чуть нетерпеливо повысил голос волшебник. – Кого из своих братьев и сестер ты уже убила, Гроза Побережья? Илласэру? Яго-Шуру? Возможно, Сэндай и Абазигала?
- Всех. – задумчиво ответил за сестру Саревок. – И, сдается мне, генерал Громнир не был пятым участником альянса?
- Не был. – покачал головой Эльминстер. – Как и вы, он был одной из мишеней. Кто же остается?
- Бальтазар! – одновременно догадавшись, хором произнесли барды.
- Да, Бальтазар. – подтвердил маг. – Я немного знаю его. Один из сильнейших Детей, глава монастыря. Вам понадобится скрытность, чтобы пробраться в его твердыню, не пролив при этом реки крови. Мирный маленький Амкетран в последние дни так и кишит наемниками, очевидно, в монастыре уже известно о ваших последних подвигах. Если же медлить и выжидать, все эти силы отправятся на ваши поиски.
Канни согласно кивнула, переглядываясь со своими спутниками.
- Больше мне нечего добавить. – Эльминстер слегка поклонился, приподнимая свою остроконечную шляпу. – Удачи вам. – он нараспев прочел заклинание и со вспышкой исчез.
Несколько мгновений друзья молча стояли на ступенях, обдумывая услышанное, затем Канни воззвала к Карманному Плану, намереваясь выступить в сторону Амкетрана после давно заслуженного отдыха.