Выполняя свою часть сделки, Гаэлан устроил компаньонам встречу с Араном Линвейлом, главой гильдии Теневых Воров и одним из самых влиятельных людей страны. Мрачноватое здание гильдии находилось в портовой части города. Под несколькими этажами внушительного строения укрывался вдобавок целый подземный комплекс, значительно увеличивая и без того обширную территорию головной гильдии. Богато и изящно обставленные апартаменты Арана располагались в самом конце настоящего лабиринта из комнат, складов и помещений для тренировок молодых членов гильдии.
Аран Линвейл, красивый и внушительный человек средних лет, радушно принял Канни и ее друзей в узком кругу лишь из своих доверенных лиц, таким образом демонстрируя гостям свое благорасположение.
- Здесь гораздо больше того, что видно глазу. - предостерегающе шепнул Йошимо, зорко оглядываясь по сторонам.
- Я насчитал еще примерно восемь лишних пар глаз, оценивающих каждое наше движение. – пробормотал Хаэр’Далис, продолжая любезно улыбаться главе гильдии. – Они, очевидно, немало знают, чтобы нас опасаться.
- Добро пожаловать! – заговорил тем временем Аран, обращаясь преимущественно к Канни. – Я с нетерпением ждал нашей встречи. Я, как вам должно быть уже известно, Аран Линвейл.
- А я – Канни. – учтиво поклонилась девушка в ответ. – Итак, Аран, перейдем сразу к нашей сделке, если не возражаете? – она испытующе смотрела на собеседника, тот же лишь улыбнулся еще шире.
- Сразу к делу. – согласился он. – Вы разыскиваете двух людей. Девушку по имени Имоен из гильдии Арфистов и волшебника, Йона Айреникуса.
- Айреникус. – задумчиво повторил Хаэр’Далис. - Означает «Изгнанник».
Канни кивнула, недоуменно пожимая плечами. За их долгое и весьма неприятное соседство, маг так и не потрудился ей представиться.
- Нам удалось доподлинно узнать, куда Маги-Монахи отправили их обоих. – продолжал Аран. – И наша организация поможет вам отправиться за ними в ближайшее же время, но… Сперва мне придется попросить вас об одной услуге.
- Мы выложили вам недостаточно золота? – громко возмутился Аномен, заставив остальных вздрогнуть от неожиданности.
- Нет-нет, все идет своим чередом. – невозмутимо ответил глава гильдии. – Всего лишь непредвиденная заминка. И я прошу у вас за это прощения, однако наше противостояние с гильдией-соперником значительно ослабляет нас и мешает исполнению замыслов.
- Война гильдий? – переспросил Йошимо, и барды с любопытством повернулись к нему, таким странным тоном был задан этот вопрос.
- Странные вещи творятся в городе. – начал объяснять Аран. – Мои воры начали исчезать по ночам. Подозреваю, другая гильдия забирает их в свои ряды. Кого убеждением, кого угрозами, и убивает тех, кого переманить не удается. И их деятельность продолжает набирать обороты, вероятно, благодаря сведениям, получаемым от ренегатов. Это требуется прекратить. Прошлой ночью на наш комплекс открыто напали, и встреча с врагом лицом к лицу пролила свет на многие замеченные нами странности. Мы имеем дело с вампирами…
Все компаньоны одновременно уставились на Аномена.
- Мы обязаны защитить город от этой мерзости. – просто отозвался священник, и Аран удовлетворенно кивнул.
- Наши шпионы заметили активность в районе городского кладбища. – сообщил он. – Полагаю, они устроили убежище в подземных склепах. Уничтожьте нежить, а я займусь приготовлениями, и уже через несколько дней вы увидите Имоен.
- Мне все это не нравится, Канни. – озабоченно говорил Йошимо, когда друзья шагали сквозь вечерние сумерки в сторону городского кладбища.
- Что тебя тревожит? – немного удивленно поинтересовалась девушка. – Мы уже встречались с нежитью и выстояли, хотя такая встреча и была не из приятных.
- Это… другое дело. – замялся самурай. – Речь идет о войне гильдий. Мы можем ввязаться в такое дело, что крепко пожалеем об этом, но будет уже поздно.
- Ты знаешь что-то, чего нам не говоришь? – в лоб спросил его Гаррик, и Йошимо отвел взгляд.
- Нет, конечно нет. Просто… слышал всякое… Не обращайте на меня внимания. – промямлил он. – Я, наверное, просто запутался в своих мыслях.
Хаэр’Далис пристально смотрел на самурая, кусая губы.
Кладбище Аскатлы было тихим зеленым районом. Компаньоны шагали в молчании среди изящных надгробий и величественных фамильных склепов.
- Здесь покоится батюшка. – тихо проговорила Налия, указывая на элегантный мраморный склеп на окраине кладбища. – И я не позволю злобной нежити осквернить это место.
Канни только кивнула, указывая на темную арку неподалеку. Действительно, за ней обнаружились рассохшиеся ступени, ведущие вниз, во тьму. Осторожно спустившись в подземелье, друзья за первым же поворотом обнаружили для начала целое гнездо гигантских ядовитых пауков. Еще несколько поворотов затхлого коридора привели их к огромным каменным дверям, у которых их поджидала темная фигура.
- Глупцы! – гулкий неживой голос эхом прокатился под сводами склепа. – Госпожа знала, что вы придете! Сражайтесь же и знайте, что погибли напрасно! – с последними словами, существо обратилось в облачко дыма и исчезло.
- Вот и весь эффект неожиданности. – поморщилась Канни, остановившись перед дверями. – Каков новый план? - обратилась она к своим спутникам.
- Вампиры просто ужасны в рукопашном бою. – подумав, заговорил Хаэр’Далис. – Их основная задача – укусить или оцарапать противника, отравляя его и вытягивая жизненную силу. Однако я не с вашего Плана, и на меня их яд не действует.
- Могу тебя с этим поздравить. – надменно бросил Аномен, не понимая, к чему тифлинг клонит.
- Благодарю. – невозмутимо ответил Хаэр’Далис с легкой усмешкой. – Так вот. Я могу открыто войти в их убежище и устроить свалку, собрав вокруг себя как можно больше этих тварей. А следом подоспеет наш доблестный рыцарь с его милым маленьким заклинанием.
- Отогнать Нежить! – сообразил Гаррик. – Ну конечно! Это здорово сэкономит нам время!
- Это еще не все. – довольно улыбаясь, продолжал тифлинг. – Заклинание не подействует на тех вампиров, которые покоятся в своих саркофагах, а они здесь, несомненно, есть. Канни обыщет окрестности, используя скрытность, и пригвоздит всех этих спящих принцев и принцесс посохом. Остальные займутся поисками еще живых приспешников и раз и навсегда лишат их возможности обратиться в нежить. И приглядывай за самураем. – шепотом добавил он, склонившись над плечом Гаррика. – Он мне нравится все меньше и меньше.
Юноша согласно кивнул, украдкой посматривая на напряженное лицо Йошимо.