Йошимо вышел из маленького невзрачного домишки, притулившегося на самой окраине городских трущоб, и направился к Канни, нетерпеливо поджидавшей его в тени под каким-то навесом.
- Гаэлан пообещал, что их организация подключится к нашим поискам. – удовлетворенно сообщил самурай. – За 20 000 золотых монет.
- Сколько?! – поперхнулась Канни. – Да где мы возьмем такую сумму? – она насмешливо оглядела себя. – Даже эти обноски я и те сняла с какого-то покойника. Похитив, нас обобрали до нитки!
- Это понятно. – ничуть не смутился Йошимо. – Но не говори мне, что не потратила за свою жизнь гораздо больше. Откуда же бралось золото?
- Мы, как только могли, избегали работы наемников. – поморщилась головорез. – Однако сейчас выбор у нас невелик, верно?
- Здесь неподалеку располагается большая таверна. - продолжал самурай со знанием дела. – Там всегда полным-полно путешественников, авантюристов и просто проходимцев. Думаю, там работа найдет нас сама. Не помешают и другие компаньоны. Что мы вдвоем сделаем против, скажем, дракона?
С этими словами он направился в узкий грязный переулок. Канни, ворча себе под нос, плелась следом. Постоялый двор «Медная Корона» оказался буквально за углом, к вящему удовольствию Канни, испытывавшей непреодолимую антипатию к этому району Аскатлы. Друзья зашли в большой зал и стали осматриваться.
Главный зал таверны представлял собой длинный и широкий деревянный барак, заставленный грубо сколоченными столами со скамьями и просто под завязку набитый подозрительного вида оборванцами. Смрад в помещении стоял просто удушающий, а от клубов едкого дыма у Канни заслезились глаза.
- Нам могут накрыть стол в отдельной комнате? – взмолилась девушка, но Йошимо отрицательно покачал головой, пробираясь сквозь толпу к обшарпанной барной стойке.
Там они уселись на колченогие табуреты, заказав наиболее сносного эля, что водился в таком заведении, и стали внимательно присматриваться и прислушиваться к окружающему. Внезапно Канни подавилась своим пойлом и едва не свалилась с табурета. В этом адском освещении она не могла рассмотреть лица того, кто, усевшись на стул в противоположном конце стойки, вызвал у нее такую реакцию. Однако чеканный эфес катаны, висевшей на бедре путешественника, девушка не спутала бы ни с каким оружием в мире.
Канни вскочила и бегом направилась вдоль стойки, пораженно всматриваясь. Йошимо лишь проводил ее удивленным взглядом. Человек, привлекший внимание головореза, сидел, опустив голову в глубокой задумчивости, но она уже была почти уверена в своем наблюдении.
- Гаррик! – заорала Канни на весь зал.
Юный бард, а это действительно был он, вздрогнул от неожиданности и вскочил с места. Его синие глаза встретились с взглядом девушки, и она с восторгом отметила, как немое изумление на его лице сменяется бурной радостью. В два прыжка преодолев разделявшее их расстояние, Канни сжала Гаррика в объятьях и даже слегка приподняла над полом, хотя они и были одного роста.
- Как ты сюда попал? – допытывалась она, пока юноша пытался перевести дух. – Где остальные?
- Когда ты исчезла посреди ночи, все были в недоумении. – начал рассказывать бард. – Конечно, мы сообщили Белту обо всем, что случилось в древнем храме. А дальше… мы не знали, где тебя искать и даже – следует ли. Предполагали, что ты не захотела оставаться в обществе тех, кто знал о твоем происхождении, чтобы тебя не подозревали в таких же замыслах, какие были у Саревока. Или его смерть так повлияла на тебя, что ты захотела побыть в уединении. Мы не знали, что думать. В твоей комнате не было никаких следов борьбы, никому и в голову не приходило, что тебя, к примеру, могли похитить.
- Что как раз и соответствовало истине. – мрачно заметила Канни. – Возможно, кто-то, слишком много зная обо мне, просто не захотел меня искать. Однако рассказывай дальше, прошу тебя!
- Группа распалась. – продолжал Гаррик. – Ксан вернулся домой в Эвереску, Аджантис – в свой Орден в Уотердип, а Киван, думаю, сейчас где-то в лесах Тетира, подле могилы Дехерианы.
- А Коран? – с усмешкой полюбопытствовала головорез.
- Последний раз я его видел в таверне волочащимся за какой-то юбкой. – милое лицо юноши исказила презрительная гримаса. – Но мы с тобой были слишком близки, чтобы я поверил, что ты просто сбежала, не пожелав объясниться со мной. Я решил разыскать тебя, чтобы ты сказала мне правду в глаза.
- В какой-то момент… - Канни кивнула на свои исполосованные шрамами руки. - … я порадовалась, что тебя нет рядом. Я вынесла многое, но не пережила бы, если б тебя стали мучить у меня на глазах. Моей сестре в этом отношении не так повезло… Но какой же след привел тебя в Аскатлу? – заинтересованно спросила она. – Ведь сюда от Врат сколько? Две недели пути?
- Десять дней. – с улыбкой поправил ее Гаррик. – Я начал собирать любую информацию, которая могла бы вывести меня на тебя. И мне повезло встретить Эльминстера, почти случайно. Он только что вернулся из Амна и был не на шутку встревожен. Оказалось, Имоен тогда уже жила в Аскатле, работая на Арфистов. И она вместе со всей своей группой пропала примерно в одно время с тобой! Уже не сомневаясь, что вы исчезли не по своей воле, я решил отправиться в Аскатлу и попытаться разыскать ее, полагая, что так я смогу узнать что-то и о тебе.
- Ты был во всем прав. – одобрительно кивнула Канни. – Нас обеих захватили слуги какого-то чокнутого волшебника, который стал над нами экспериментировать. И именно Имоен помогла мне бежать.
- И где она теперь? – Гаррик огляделся по сторонам.
- Маг удрал, прихватив ее с собой. – вздохнула девушка. – Теперь мой черед ее вызволять.
- Значит, и в этом городе нам не сидеть без дела. – рассмеялся бард. – Хотя, мне и самому нужно здесь кое-что завершить. Понимаешь, я попал в Аскатлу впервые, совершенно не зная, куда идти и у кого наводить справки. Я слышал, что в городе есть театр, и рассудил, что коллегам-бардам незачем будет от меня таиться, если они что-то знают на интересующую меня тему. Труппа действительно приняла меня весьма радушно. К сожалению, они ничего не слыхали о вас с Имоен, я же согласился помочь им самим, в благодарность за гостеприимство. Дело в том, что один из их актеров пропал несколько дней назад, и его друзья опасаются, что какие-нибудь разбойники утащили его в коллекторы под городом. Вот я и пошел сначала в эту таверну - нанять кого-нибудь во временные соратники, чтобы не лезть в канализацию в одиночку.
- Как все в итоге чудесно сложилось! – радостно захлопала в ладоши Канни. – Завтра поутру мы первым делом отправимся на поиски твоей добычи. А дальше уж будет видно. Нам сейчас требуется много золота, однако, как я погляжу, в Аскатле работа так и накидывается на всякого, кто способен держать в руках оружие.