Был уже глубокий вечер, когда девушки наконец добрались до постоялого двора. Канни, все еще страдавшая от ранения дротиком, еле волочила ноги, однако сразу же устроиться на отдых или сходить к священнику за исцелением им не удалось. Прямо перед входом на постоялый двор обнаружился незнакомый молодой волшебник, явно кого-то там поджидавший.
- Приветствую, друзья! – преувеличенно любезно заговорил он, как только девушки поравнялись с ним. – Что привело вас в «Дружескую Руку»?
- Всего лишь усталые путники, ищущие ночлега. - буркнула Канни, пытаясь протиснуться мимо досужего любопытного к дверям таверны.
Однако, маг тут же шагнул в сторону, загораживая дорогу. Имоен отступила назад и сняла с плеча лук.
- Простите, простите. – расплылся он в приторной улыбке. – Но вы очень похожи на тех, кого я как раз ищу. Вы ведь пришли сюда из Кэндлкипа?
- Нет, вообще с другой стороны. – нахмурилась Канни, которой все меньше нравился оборот, который принимала ситуация.
- Увы, придется мне вам не поверить. – маг сокрушенно закачал головой. – Полагаю, вы именно те, кого я искал. Стойте на месте, это займет всего минутку…
Он отступил на шаг и поднял руки, готовясь прочесть заклинание. Соображая, что первый же его магический выпад может отказаться для нее последним, Канни рванулась вперед. Посох возник в ее руке мгновенно, и хотя она не была экспертом в этом виде оружия, головорез успела уже полностью с ним освоиться. Посох не только во всем подчинялся своей хозяйке, но и предпринимал самостоятельные атаки, немного компенсируя ее неопытность. Удар был сокрушительный. Нападающий прервал заклинание на полуслове и рухнул наземь с пробитой головой. Канни тяжело опустилась на одно колено и обшарила карманы побежденного.
- Так и есть. – встревожено пробормотала она, поднимаясь. – Записка об охоте за головами.
- И почем нынче твоя голова на рынке? – улыбка и игривый тон Имоен не очень вязались с ее белым лицом и дрожащими руками.
- 200 золотых монет. – фыркнула Канни, изучая пергамент. – Меня больше занимает, кто и с какой целью так яростно добивается моей безвременной кончины. Список вопросов растет. Посмотрим, что эти Халид и Джахейра смогут нам дать.
- Сразу после священника. – твердо возразила Имоен.
Большой зал постоялого двора был забит под завязку путешественниками всех мастей: торговцами, авантюристами, просто подозрительно выглядящими бродягами. Зловонные клубы дыма, поднимавшиеся из курительных трубок, смешивались с ароматами кухни, поношенных доспехов, сапог и дешевого эля, создавая поистине адский смрад. Вдобавок, помещение было довольно скудно освещено всего несколькими чадящими масляными лампами.
- Канни, давай уйдем отсюда! – жалобно прошептала Имоен, уворачиваясь от объятий, в которые ее попытался заключить какой-то мертвецки пьяный субъект.
- Скоро. – пообещала головорез, зорко оглядывая помещение. – Кажется, я вижу наших Арфистов.
В затемненном углу за небольшим столом действительно оказались знакомые лица. Девушки уже встречали этих двоих, когда те навещали Горайона в Кэндлкипе. Светловолосая женщина-полуэльф с резкими чертами лица, Джахейра. И с ней, конечно, ее вечно чем-то перепуганный, нервный, но, в общем, вполне приятный и миловидный муж, Халид.
Протолкавшись к их столу, Канни бесцеремонно плюхнулась на свободный стул, игнорируя удивленные взгляды. Имоен, стушевавшись, тихо встала за ее спиной.
- Приветствую. – несколько надменно начала Джахейра. – Лицо знакомое. Ты – дитя Горайона?
- Канни, собственной персоной. – в тон собеседнице ответствовала головорез. – Горайон пообещал мне кое-что объяснить, когда мы сюда доберемся. Но… сам он уже не придет. Так что я рассчитываю на вас.
- Горайон?! О, нет! Мне так жаль! – повысил голос Халид.
Джахейра лишь опустила голову.
- Горайон всегда очень заботился о тебе. О вас обеих. - заговорила она после паузы. – Думаю, он хотел бы, чтобы теперь эта задача легла на наши плечи. Хотя, конечно, решать тебе.
- Вот уж верно. – недружелюбно оборвала ее Канни. – И я уж точно как-нибудь обойдусь без… руководителей. – в ее последних словах звучал открытый вызов. – От вас мне требуется лишь та информация, которой вы сможете или захотите поделиться.
Джахейра поджала губы, но не произнесла ни слова.
- Итак. – продолжала Канни, скосив глаза на Имоен. – Мне не столь важно, с какими целями и чем конкретно Горайон занимался в рядах вашей организации. Я лишь хочу знать, что заставило его покинуть крепость, таща меня за собой в смертельную ловушку. Есть идеи, кто и чего ради устроил на нас эту маленькую увеселительную охоту?
Оба Арфиста синхронно закачали головами.
- Мило. Значит, вы должны были стать нашими защитниками от несварений желудка и постельных клопов? – съязвила головорез, и Имоен прыснула от смеха.
- П-послушай, дитя. – нерешительно заговорил Халид. – Есть вещи, которые мы не вправе рассказать даже тебе…
- Не вправе?! – взорвалась Канни. – Один герой Побережья Мечей попытался расписать мою физиономию кинжалом прямо в постели!
Халид багрово покраснел и умолк.
- А другой прославленный воитель разрубил вашего друга пополам, словно гнилое полено! – теперь Канни орала во весь голос, не замечая отчаянной жестикуляции Джахейры и любопытных взглядов окружавших их проходимцев. – А за мою голову назначили награду, и я желаю узнать, кому и чем я так насолила, пока у меня еще остались уши, чтобы услышать эти ответы!
- Канни, пожалуйста! – всю спесь с Арфистки будто ветром сдуло, она выглядела по-настоящему напуганной. – Мы не так много знаем. Люди, предположительно устроившие на тебя охоту, стоят за серьезными проблемами, обрушившимися на город Нашкель. Все, что мы можем тебе посоветовать, это поговорить с мэром города, Берруном Гасткиллом. Возможно, выйдя на виновников этих проблем, ты и найдешь ответы на свои личные вопросы.
- Отлично. – раздраженно бросила Канни, поднимаясь с места. – Займусь грязной работой. Как я уже упоминала, ваша помощь в этом мне не требуется. Однако одна просьба у меня к вам все же есть. – она выразительно кивнула головой в сторону Имоен.
- Ты… ты меня бросаешь? – горестно воскликнула девушка, пытаясь поймать Канни за руку.
- Ради твоей же безопасности. – отмахнулась головорез. – Охота за головами на тебя пока что не распространяется. А мне совершенно не нужно, чтобы в дороге с тобой что-нибудь приключилось. Нападет огр, к примеру, или меня из терпения выведешь.
Имоен криво улыбнулась шутке.
- Так что, мой тебе совет. – уже без гнева продолжала Канни. – Попроси своих защитничков проводить тебя до ближайшего большого города и, не знаю, вступи там в Гильдию Воров, что ли.
Ее последние слова вызвали такие гримасы на лицах Арфистов, что Канни покинула постоялый двор, едва удерживаясь от смеха.