Цитадель Абазигала расположилась в гористой местности, схожей с той, где устроили свое логово огненные великаны. Друзья осторожно поднялись по длинной лестнице и очутились перед исполинскими воротами, врезанными в толщу отвесной скалы. У входа их никто не подстерегал, однако это лишь усилило смутную пока тревогу. Внутреннее же убранство твердыми показалось компаньонам еще более диковинным. Огромные залы с настолько высокими потолками, что их было трудно даже рассмотреть, оказались вырублены в скальных породах и не имели какого-либо убранства как такового. Исследовав несколько пустынных галерей и встретив в них лишь горстку элементалей, друзья добрались до небольшого пещерообразного зала с неровными каменными стенами и несколькими странного вида бассейнами. Кроме коридора, по которому они пришли, других выходов из помещения видно не было. Компаньоны разбрелись по странному залу, исследуя каждую неровность на стенах и полу в поисках потайных дверей.
- А вот и ответ на загадку. – подал голос Хаэр’Далис, склоняясь над водой. – Здесь подводный тоннель.
- Ну, просто отлично! – с раздражением отозвалась Канни, присоединяясь к тифлингу. – Есть у нас заклинания, позволяющие дышать под водой?
Чародеи озадаченно переглянулись.
- Пожалуй, я могу исследовать этот ход. – задумчиво предложил Гаррик. – Если нырнуть всей группой, доспехи утащат всех на дно. Я же могу полагаться на Каменную Кожу, в случае засады на другом конце коридора. – продолжал он, распуская ремни кольчуги.
- А если он заканчивается тупиком? – тут же запротестовала головорез. – Этот лаз слишком узок, ты не сможешь развернуться, чтобы плыть обратно. Если на это вообще хватит воздуха.
- Я пойду с тобой. – решил Хаэр’Далис, скидывая плащ. - Остальные будут ждать здесь. – с нажимом добавил он, и Канни досадливо грохнула посохом об стену.
- А что если вы выбрали не тот тоннель? – в отчаянии проговорила она. – Здесь же есть еще несколько. Как угадать, который заканчивается тупиком, а какой слишком длинный, чтобы его переплыть?
- Придется рискнуть. – пожал плечами Гаррик.
- Мы вернемся, обещаю. – шепнул тифлинг, обнимая подругу за плечи.
Канни нервно мерила шагами пещеру, ежесекундно оборачиваясь на неспокойную поверхность воды бассейна, в котором уже добрые полчаса назад скрылись ее барды. Наконец, вода пришла в движение, поднялся фонтан брызг и отфыркивающийся тифлинг с плеском перевалился через низкий бортик и растянулся на полу, тяжело переводя дыхание и отбрасывая мокрые волосы с лица. К всеобщему облегчению, Гаррик вынырнул сразу следом за ним.
- Что-то удалось разведать? – со смесью радости от их благополучного возвращения и присущего ей любопытства тут же спросила Канни.
- Да, исследовали несколько подводных ходов. - Хаэр’Далис поднялся, жестом отстраняя от себя компаньонов. – Огненный Шар!
- Зачем?! – только и сумел обиженно выдохнуть дымящийся скальд.
- Извини. – весело осклабился тифлинг. – В следующий раз просто воткнем в землю посох Канни и повесим на него исподнее сушиться.
Канни и Имоен прыснули от смеха.
- Что вы упоминали о подводных ходах? – нетерпеливо переспросил Саревок.
- А, да. – прервал хихиканье девушек Гаррик. – Переплыв тоннель, мы оказались в большой пещере, связанной ходами с чем-то вроде складских помещений. Там, кстати, обнаружилась отличная веревка!
- И водные элементали. – добавил с усмешкой Хаэр’Далис. – Неприятные создания, но совершенно не выносят огонь.
- Веревка? Превосходно! – теряя терпение, высказался Аномен. – Теперь ничто не помешает нам повеситься.
- Хорошо. Когда закончишь, верни ее, будь добр, чтобы остальные смогли преодолеть тоннель, ведущий на нижний уровень. – не переставая улыбаться, парировал тифлинг.
- Я доплыву до другого выхода и закреплю конец веревки, чтобы те, кому доспехи не позволят плыть, смогли по ней добраться вслед за мной. – пояснил Гаррик, разряжая обстановку.
Спустя всего четверть часа, вся группа благополучно переправилась по подводному ходу в большой каменный зал.
- Только попробуй прочитать еще один Огненный Шар, и я тебя утоплю. – предостерегающе обратился Саревок к Хаэр’Далису.
Тифлинг в ответ лишь поднял руку, призывая своих спутников к тишине. Издалека до них донесся странный рокот, от которого, казалось, мелко задрожали стены и своды огромной пещеры. Тревожно переглядываясь, друзья двинулись в сторону предполагаемого источника звука. Зал, который они пересекли без каких-либо случайностей, оказался совершенно пустым, с единственной гигантской дверью, ведущей в непроглядный мрак. Стараясь ступать как можно тише, компаньоны спустились на несколько ступенек вниз и очутились в подземном гроте, освещаемом лишь тусклым светом неизвестных минералов, тут и там жилками проступавших в толще стен. Ближе к центру пещеры света было немного больше. Уловив там какое-то движение, группа рассредоточилась, подбираясь к возможному противнику с разных сторон.
Абазигал, огромного роста воин со странной голубоватой кожей, неподвижно стоял в кругу света, ожидая их.
- Добро пожаловать! – его гулкий голос прозвучал под сводами пещеры, словно мрачный колокол. – Я наблюдал за вами довольно долго. Для мелюзги, вы весьма даже… занимательная банда.
- Мелюзги? – презрительно отозвалась Канни. – Яго-Шура уже грохнулся с высоты своего самомнения.
- Ни ты, ни один из твоих… лакеев… не достоин бессмертной сущности Баала! – с гневом заметил Абазигал.
- А себя ты кем возомнил, грязный полукровка?! - рассвирепел Саревок, выхватывая меч.
Двое воителей вступили в яростный поединок. Они были примерно одного роста, оба закованы в латы и вооружены огромными двуручными мечами. Канни вызвала посох, собираясь вступить в бой, когда Хаэр’Далис, не сводивший с Абазигала странного взгляда, схватил ее за руку.
- Всем выстроиться полукругом. – отрывисто скомандовал он. – Огненные заклятья по моей команде. Самые мощные. – зловеще уточнил тифлинг, подталкивая головореза себе за спину.