Путь до замка Д’Арнис, принадлежавшего семье Налии, занял два дневных перехода. Друзья легко шагали по залитой солнцем зеленой равнине, любуясь окружающими их мирными пейзажами, улыбаясь и беседуя.
- Матушка умерла во время чумы, когда я была еще ребенком. – своим мягким и звучным голосом рассказывала Налия, шагая между Аноменом и Йошимо. – И я осталась единственной отрадой моего стареющего отца. В молодости он был военным, и теперь я особенно опасаюсь того, что захватчики прорвутся внутрь крепости. Отец не пожелает бежать.
На закате второго дня компаньоны добрались до замка, и тогда волнение юной волшебницы мгновенно передалось всем остальным. Вокруг красивой древней крепости не было видно ни души, подъемный мост был опущен, и вдоль него рядами возвышались воткнутые в землю копья с насаженными на наконечники человеческими головами.
- Они… внутри. – озабоченно заметила Канни. – Нет ли здесь потайного хода? – обратилась она затем к побелевшей от ужаса Налии. – Мы могли бы неожиданно ударить их с тыла.
Пробравшись незамеченными внутрь замка, друзья двинулись вглубь, зачищая от огромных мерзких тварей комнату за комнатой.
- Честно говоря, когда ты сказал, что в троллях нет ничего особенного… - устало обратился Аномен к Хаэр’Далису. – Я поначалу решил, что ты просто красуешься перед дамами.
- Тролля может убить только яд, либо огонь. – напомнил тифлинг, скользящим ударом отсекая голову очередной твари и отскакивая назад от брызг зеленой ядовитой крови. – Этот клинок покрыт смертоносным ядом. – он поднял зеленоватое лезвие изящного меча с рубинами на эфесе на уровень глаз.
- А второй твой меч чем замечателен? – тут же полюбопытствовала Канни, кивая на рукоять, инкрустированную сапфирами.
- Это Энтропия. – любезно представил меч Хаэр’Далис, словно говоря о живом существе. – Ее лезвие отнимает у жертвы жизненную силу.
- Второй веский довод с тобой не ссориться. – шутливо толкнул его Гаррик.
Уничтожая захватчиков, компаньоны обошли весь отнюдь не маленький замок, с болью наблюдая, как Налия склоняется над каждым встречающимся им человеческим телом, шепча их имена. Однако ее отца среди павших не было, как не было и до сих пор ответа на их вопросы. Тролли, огромные и кровожадные существа, были полуразумны, и действовать сообща вряд ли могли без чьего-то руководства. Таким образом, друзьям еще предстояло выяснить, кто и с какими целями обрушил хаос на жилище семьи Д’Арнис.
- Если мы не выясним это здесь. – размышляла вслух Канни. – Возможно, за набегами на земли вашего соседа, лорда Фиркраага, стоит тот же злодей или группировка, и мы что-то узнаем там. В данный же момент меня смущает другое. – она обернулась, внимательно глядя на Налию. – Мы обыскали весь замок. Не знаю, всех ли тварей мы перебили или сейчас подойдет их резерв, но нигде нет и следа твоего отца. Есть ли в замке потайные ходы и комнаты, где мы еще не искали?
- О, боги! – прошептала волшебница, меняясь в лице. – Подземелье! Ну конечно! Мы с самого начала не там искали! – она в отчаянии заломила руки.
- Успокойся. – Йошимо осторожно взял девушку за плечо. – Возможно, еще не поздно. Что это за подземелье?
- Под замком есть большой подвал. – начала объяснять Налия. – Наша семья владеет этими землями уже много поколений, и не все наши предки были благородными и миролюбивыми лордами как мой отец…
- Подвал для пыток! – тут же с отвращением сообразила Канни, бессознательно почесав один из своих шрамов.
Хаэр’Далис бросил на нее понимающий и сострадательный взгляд, но не пожелал развивать тему.
- Да… такая комната. – покраснев, кивнула волшебница. – Отец запер ее годы назад и поставил у дверей сторожевого голема, которого не может миновать никто, кроме самого лорда Д’Арнис. Но если захватчики пленили его и тащили с собой, страж должен был их пропустить! О, боги, мой бедный батюшка!
- Опиши подробнее вашего голема. – что-то рассчитывая в уме, попросил Хаэр’Далис.
- Железный человекоподобный механизм огромного роста. – медленно заговорила Налия, стараясь вызвать в памяти образ этого жутковатого стража. – Приводится в действие наложенными на него чарами. Выключить же его может только хозяин, в данном случае, мой отец.
- Мы не будем пробовать его деактивировать. – успокоил ее тифлинг. – Если мне не изменяет память, у железных големов, в силу их своеобразной конструкции, есть одно уязвимое место. Достаточно сильный электрический разряд, направленный в нужную точку механизма, на время выводит из строя их двигательные функции. Этого нам должно хватить, чтобы миновать стража.
- Это… может сработать! – с надеждой воскликнула Налия.
- А когда он снова включится, он не последует за нами? – с опаской осведомилась Канни. – Было бы очень некстати сражаться на два фронта.
- Не последует. – со смехом успокоил ее Хаэр’Далис. – Это другая проблема конструкции железных големов. Он попросту в дверь не пролезет!
- Не стану портить всеобщее веселье опасениями, что твоего отца утащили куда-то в другое место. – рассудительно заметил Йошимо. – Но как вы собираетесь осуществлять свой план? Отведете голема на крышу и будете надеяться, что скоро случится гроза и в него угодит молния?
- Идея неплохая, но это займет слишком много времени. – насмешливо ответил самураю Гаррик, доставая из-за пояса жезл. – Я склоняюсь к мысли о заклинании Удар Молнии, а вы? – он с улыбкой повернулся к остальным компаньонам, владеющим магией.
- Чтобы оглушить противника таких размеров, думаю, придется нам всем втроем читать заклинание одновременно. – решил Хаэр’Далис, забирая у юноши жезл.
Друзья с опаской спустились на первый этаж, миновали опустевшую галерею, усеянную мелко изрубленными тушами захватчиков, и вступили в довольно узкий коридор, в конце которого виднелась массивная дверь. Перед дверью высилась чудовищная металлическая статуя в три человеческих роста, своей шириной почти полностью перекрывая проход. Завидев чужаков, голем проснулся и с ужасным скрежетом шагнул им навстречу.
- Он поврежден! – тревожно крикнула Налия, отступая за спины воинов.
- Читайте! – скомандовала Канни, занимая оборонительную позицию. – Мы его отвлечем!
Аномен едва успел заслонить девушку своим щитом от удара гигантской железной руки, однако удар этот был настолько силен, что отбросил могучего священника в полном латном облачении назад как пушинку. Йошимо с боевым кличем пошел в атаку. Канни ловко проскочила между ног противника и со звоном протянула его посохом по спине, выбив целый дождь искр.
Налия и Гаррик приблизились к голему, насколько это было возможно, и синхронно запели сложное заклинание, услышав последние строки которого, Хаэр’Далис с невероятной скоростью помчался в сторону противника. Очутившись с ним лицом к лицу, тифлинг, не снижая хода, оттолкнулся от стены и, в изящном прыжке пролетев над его головой, разрядил жезл в ту самую секунду, когда молнии, выпущенные волшебницей и скальдом, коснулись широкой груди стража. Охваченный целым смерчем электрических разрядов, голем забился, будто в судорогах, и замер посреди коридора в неестественной позе. Быстро вскарабкавшись вверх по телу исполина, Хаэр’Далис принялся размашисто рубить мечами, стремясь поскорее отделить голову.
- Он же был неисправен. – покончив со своей задачей и спрыгнув на пол, развел руками тифлинг, обращаясь к Налии. – Мог и на своего хозяина так же напасть.
Волшебница только с признательностью кивнула и начала нерешительно спускаться по лестнице в давно заброшенное подземелье.