Быстро уничтожив стражу в маленьком караульном помещении у входа, друзья, неслышно ступая, рассыпались по залам подземной гильдии. План Хаэр’Далиса работал безукоризненно. Заклинание Аномена разом уничтожило порядка 30 вампиров, набросившихся на одинокую жертву, которую убедительно сыграл тифлинг. Живых членов гильдии в подземелье оказалось крайне мало, что навело Гаррика на неуютную мысль о том, что всех новых рекрутов мгновенно обращали в нежить, а возможно, попросту съели.
Через полчаса вся группа, выйдя из разных коридоров, воссоединилась в небольшом помещении, заставленном саркофагами.
- Эти гробы мне проблем не доставили. – сообщила Канни, пока Аномен читал Наложение Рук. – Но заранее было не угадать, что их охраняет глиняный голем. – девушке явно было приятно похвастаться, как она в одиночку уничтожила такого противника.
- А дальше что? – вслух размышлял Хаэр’Далис. – В комплексе не должно было остаться никого живого. И неживого. Тогда мы что-то упустили из виду. О какой госпоже упоминал привратник?
- На наличие скрытых дверей я проверила каждую комнату и коридор. Ничего. – сообщила Налия. – Однако в самом крайнем зале, мне показалось, я заметила ступеньки. Возможно, под нами есть еще один уровень.
Проверив наблюдение волшебницы, друзья действительно обнаружили узкую темную лестницу, уходящую еще глубже в недра земли. По одному спустившись по замшелым ступенькам и миновав короткий коридор, они оказались в просторном и хорошо освещенном склепе. У дальней стены располагался внушительный саркофаг причудливой формы. В самом же центре зала был устроен большой фонтан, в мраморные чаши которого вместо звонких струй воды медленно стекала темная тягучая жидкость. Кровь. Запах в помещении стоял такой, что у Канни потемнело в глазах. У самого фонтана друзья сразу заметили одинокую женскую фигуру, шагнувшую им навстречу, как только они вошли.
- М-м, я надеялась, до этого не дойдет. – мелодичным голосом заговорила высокая бледная женщина в кожаных доспехах.
- Кто ты такая? Какова твоя роль здесь? – резко спросила Канни, уже порядком уставшая от этого места и не скрывающая своего дурного настроения.
- Бодхи, глава гильдии. – с издевательским полупоклоном представилась вампир. – Разве ваш наниматель не сказал вам даже этого? Что еще он от тебя скрывает, Канни, дочь Баала, ради своей выгоды?
- Откуда тебе меня знать? – скорее гневно, чем удивленно осведомилась головорез.
- Я многое знаю. – снисходительно пожала плечами Бодхи. – А ты? Ты хоть что-нибудь знаешь? О тех же Теневых Ворах, к примеру.
- Пытаешься настроить меня против них? – в тон ответила Канни, включаясь в эту своеобразную словесную игру. – С какой целью? Не думаешь же ты, что мы переметнемся к тебе?
- О, разумеется, нет. – засмеялась вампир. – Мне лишь интересно знать, понимаете ли вы их истинные мотивы. Неужели вы верите, что их интересует золото? Или больше некому выполнять для них поручения? Почему за вами так тщательно наблюдают?
- Раз уж ты знаешь, кто я. – презрительно бросила Канни. – Вероятно, знают и они. Что мне до того? Меня больше интересует, откуда ты знаешь что-то обо мне.
- О, о тебе я знаю только со слов Йона. – осклабилась Бодхи, видя, какое впечатление на всех произвело лишь упоминание этого имени. – Да и он не успел многое о тебе узнать – вмешались воры.
- Что тебе известно о моем пленении? – с угрозой в голосе потребовала ответа головорез. – Ты-то как оказалась в обществе этого психопата?
- Я же хорошая сестра. – с ироничной улыбкой заметила вампир. – Я знаю, что мое место – подле родни. В отличие от тебя, верно? Брата своего ты убила. Сестру потеряла.
- Терпение тоже! – взревела Канни, бросаясь вперед и занося посох.
Однако ее удар пришелся по пустоте. Очевидно, желанием Бодхи было нанести урон лишь в словесной дуэли, заронить в Канни зерно сомнения, а добившись своего, она активировала заклятье и мгновенно исчезла.
Обратный путь до гильдии воров прошел в неловкой тишине. Каждый обдумывал происшедшее и услышанное, делая свои выводы.
- Рад вас снова видеть! – приветствовал друзей Аран Линвейл. – Мне уже донесли о падении гильдии наших врагов. Жаркое было дело?
- Нелегкое. – склонила голову Канни. – Однако их глава от нас все-таки ускользнула.
- Бодхи в одиночку нас не слишком интересует. – возразил вор, и Канни с усмешкой кивнула.
- Не припомню, чтобы называла это имя, Аран. – заметила она осторожно.
- Я знаю. – отозвался глава гильдии, давая понять, что с его стороны это не было простым промахом. – И я прошу у вас прощения за то, что не был сразу до конца откровенен. В первую очередь нам требовалось убедиться в том, что вы не работаете ни на Бодхи, ни на ее брата.
- Неужели мы сделали что-то такое, что могло навести вас на подобные мысли? – возмутилась Канни, не испытывая, впрочем, особого гнева.
- Поймите меня правильно. – объяснился Аран. – О тебе лично мы поначалу не знали ничего. Наши источники в рядах Арфистов сообщили о похищении их людей - Имоен и ее команды. Мы не придали этому большого значения, но в скором времени начали пропадать члены нашей гильдии, и в таких количествах, что этого нельзя было не заметить или проигнорировать. Началось расследование и почти случайно мы обнаружили подземную лабораторию Айреникуса. Следы вели туда. Мы атаковали. Когда битва была уже проиграна, его неожиданно забрали Маги-Монахи. Вы были единственными живыми существами, выбравшимися из его подземелья, и с тех пор мы не теряли вас из виду.
- На случай, если маг предвидел подобный поворот и оставил нас доделать кое-какую грязную работу? – догадалась Канни миролюбиво. – Не могу вас винить, вы ведь нас не знали.
Аран благодарно кивнул.
- Мы должны были узнать вас получше, так сказать. К счастью, все завершилось вполне удачно. – продолжал он. – Вы закончили войну гильдий, истощавшую нас, мы же организуем вам путешествие, в конце которого вас ожидает Имоен. И ответы на ваши вопросы.
- Путешествие. – повторила девушка. – Куда же их увезли?
- Маги-Монахи отправляют своих пленников в единственное место, которого боятся все волшебники страны. - поведал Аран. – Это крепость на небольшом острове в трех днях пути по морю от Аскатлы. Имя этой крепости - Спеллхолд, туда отправляют неугодных, чтобы никогда больше о них не услышать.
- Я когда-то слышал это название. – нервным голосом произнес Гаррик. – На том острове царят свои собственные законы, и даже те, кто туда кого-то отправил, не знают о дальнейшей судьбе своих пленников. Это гиблое место, и никакие суда, кроме пиратских, не ходят к этому острову. – юноша поежился от мысли о предстоящем им путешествии.
- Для этого было нужно ваше золото. – заметил глава гильдии. – Нам удалось нанять корабль, который доставит вас на остров Бриннило. Он находится во власти пиратов, и чтобы проникнуть в крепость, вам придется иметь дело с комендантом, капитаном Дешариком. Удастся ли его подкупить или запугать? Там, на острове, вы уже будете сами по себе, наше влияние туда не распространяется.
- Когда мы отправляемся? – лаконично осведомилась Канни. – Описание у этого местечка такое, что мне не терпится его покинуть, а ведь мы туда еще даже не прибыли.
- Корабль стоит в доках и может отчалить после захода солнца. – ответил Аран, кладя руку на плечо девушки. – Будьте осторожны и удачи вам, друзья.