Друзья вернулись во Врата Балдура поздним вечером, стараясь особенно не попадаться никому на глаза. Они пробирались задворками, желая как можно незаметнее пробраться в гарнизон, чтобы поговорить со Скаром, когда Канни неожиданно подала всем знак остановиться.
- За нами следят. – прошептала она, вглядываясь в глубокие тени между зданиями. – И уже давно.
Действительно, стоило им остановиться, как стройная женская фигура отделилась от серой стены какой-то таверны и бесшумно скользнула к ним.
- Прошу прощения за скрытность. – обратилась к компаньонам молодая женщина. – Но сейчас тяжелые времена. Пожалуйста, выслушайте меня.
- Если тебе есть, что сказать – так говори. – склонила голову Канни, внимательно оглядывая собеседницу.
Легкий акцент, бронзовая кожа и непривычные миндалевидные глаза выдавали в ней уроженку далекого Кара-Тура. Богатый же чеканный доспех указывал на то, что друзья имеют дело отнюдь не с уличной воровкой.
- Скар мертв. – без долгих предисловий сообщила незнакомка. – Герцог Энтар Силвершилд убит в своем поместье, из всей его семьи в живых чудом осталась только младшая дочь. Одни обвиняют вас, называя агентами Амна. Другие приписывают эти злодеяния гильдии Теневых Воров или Зентариму.
- Ни тем, ни другим это все ни в коей мере не выгодно. – вмешался Коран со знанием дела. – Железному Трону, с другой стороны…
- Ну, само собой. – поморщилась Канни. – Что слышно о Герцоге Эльтане?
- Это самое важное. – кивнула неизвестная воительница. – Он внезапно тяжело заболел, и его лекарю, известному своим искусством, никак не удается его исцелить, что, на мой взгляд, выглядит подозрительно. Вы должны защитить Герцога любой ценой. Найдите способ увидеться с ним, и потом я разыщу вас снова.
- Мы… проверим эти сведения. – протянула головорез с понятным недоверием. – Однако хотелось бы больше знать об их источнике. – она прямо смотрела в глаза незнакомки.
- Меня зовут Тамоко. – неохотно произнесла воительница. – Пока я не могу рассказать вам большего, но мы обязательно встретимся вновь. – она повернулась и исчезла в тенях столь же таинственно, как и появилась.
- Так ведь… Герцог Эльтан ожидал нас в гарнизоне? - резонно заметил Гаррик. – В самом последнем месте, куда нам следовало бы соваться, пока с нас не сняли обвинение в убийстве.
- И как нам туда попасть? – развела руками Канни. – Если будем вламываться силой, скольких ни в чем не повинных стражей придется убить?
- А если… позволить им нас поймать? – не слишком уверенно предложил Коран. – Они сами отведут нас в гарнизон, и там мы уже будем искать Герцога?
- Это слишком похоже на ловушку! – тут же запротестовал Ксан. – Если, а в этом я не сомневаюсь, все произошедшее – тоже дело рук Саревока, то, убрав с дороги Эльтана, он посадил на его место кого-то из своих приближенных. Да нас удавят в каком-нибудь подвале без всякого суда!
- И помимо всего этого, нам для начала придется выбираться из подземелья мимо всех стражников города. – продолжил мысль Коран. – Что-то это не сильно похоже на план, виноват.
Канни стояла, задумчиво опустив голову и водя посохом по мощеной мостовой.
- На план это вполне похоже. – наконец заговорила она. – Не хватает лишь нескольких деталей.
- Понимаю! – оживляясь, подхватил мысль Гаррик. – Свитки Каменной Кожи, чтобы нас попросту не закололи, как только увидят. А для выхода – зелье невидимости! Мы просто исчезнем в тюремной камере, и стражи сами откроют двери, чтобы поискать лаз, через который мы будто бы удрали. А когда они поднимут тревогу и поднимется шум, мы займемся поисками Герцога.
- Ближе к истине. – согласился Аджантис. – Но неужели все там настолько глупы, что оставят нам оружие и, тем более, подобные зелья?
- Это можно исправить. – подключился к обсуждению Ксан. – Используем один из зачарованных безразмерных мешков. Туда поместятся все наши ценные вещи, и кто-нибудь спрячет его под одеждой. В этом случае, даже найдя его случайно, стражники не догадаются о содержимом.
- А не странно им будет ловить нас в одном исподнем у своей парадной двери? – покатился со смеху Гаррик. – Пойдемте, обзаведемся дешевой экипировкой, чтобы им было, что у нас отобрать.
Поначалу, казалось, все шло строго по плану. Переодевшись, друзья попросту постучались в гарнизон и потребовали аудиенции Герцога Эльтана, притворяясь, что ничего не знают о последних событиях в городе. Они были немедленно арестованы и доставлены к новому главнокомандующему, которого Гаррик трогательно и совершенно правдоподобно попытался подкупить. Безуспешно, разумеется. А затем все шестеро были разоружены и брошены в отдельные камеры в подземелье. Контейнер с зельями и отмычками остался надежно спрятанным под мантией Ксана, неспособного порой справиться даже с застежками собственного походного мешка.
Канни металась по крошечной камере, держась за голову и судорожно выискивая выход из непредвиденной ситуации. Попытки могучего паладина выломать свою дверь успехом не увенчались, однако собрали перед ней целую толпу стражи. Примерно через час все относительно затихло, и большинство стражников покинули душное подземелье, оставив лишь часовых у входа. Еще через четверть часа Канни вдруг вскочила с соломенного матраса, лежавшего в углу камеры, и бросилась к двери, не веря своим глазам. Замок шипел и, медленно оплавляясь, стекал на плиты пола как воск от свечи.
- Ш-ш-ш, не трогай, это кислота. – услышала девушка шепот мага.
Затем дверь тихо приоткрылась, прошелестели легкие шаги и на пол к ее ногам упал заветный мешок.
- Ксан! – в восторге зашептала Канни. – Но как ты…
- Я предвидел такой поворот. – тихо объяснял невидимый волшебник. – Поэтому и настоял, чтобы мешок остался у меня. Когда стража ушла, я прочитал Кислотную Стрелу на свою дверь и выбрался. Отмычки они могли у тебя найти, а мои заклинания хранятся в памяти. Теперь освободи остальных, а я проберусь наружу и прочитаю какое-нибудь шумное заклинание вроде Лавины, чтобы поднять переполох. Если в здании будет тихо, стражники могут заметить нас по звуку шагов или просто на кого-то из нас натолкнуться.
Еще через четверть часа друзья крадучись пробирались по гарнизону, разыскивая кабинет Герцога. В здании царил настоящий хаос, но, по счастью, перекрыв все выходы на улицу, капитан стражи не догадался поставить охрану у покоев Эльтана.
В прихожей компаньоны не встретили ни единой души. Пользуясь этой передышкой, они заперли дверь и облачились в свои доспехи, которые не рисковали надеть раньше времени, чтобы скрежет металла не выдал их невидимое присутствие. Приведя себя в порядок, Канни пинком открыла дверь в кабинет, готовая к любым неожиданностям. В комнате оказалось всего двое людей. Мертвенно-бледный Герцог возлежал на софе. Рядом с ним в большом кресле сидел неизвестный человек, вероятно, лекарь.
- Как вы смеете сюда врываться? – мужчина поднялся и сделал шаг навстречу Канни.
- Я знаю, кто ты на самом деле! – выпалила девушка, наступая на него с поднятым посохом.
- Стража! – позвал оборотень, и его облик начал меняться.
Канни рванулась вперед, не давая противнику нанести первый удар. Остановившиеся в дверях Гаррик и Ксан подняли волшебные жезлы, и сильнейший удар молнии буквально растерзал доппльгангера на части. Герцог приподнялся на своем ложе, безмолвно созерцая разворачивающиеся перед ним события расширенными глазами.
Когда все было кончено, друзья столпились вокруг Эльтана, церемонно раскланиваясь. Прочитав Наложение Рук, Аджантис с удовлетворением заметил, как краски возвращаются на лицо Герцога.
- Я обязан вам жизнью. – поднимаясь на ноги, звучным голосом заговорил Эльтан. – Это существо меня чуть не убило. А поскольку мое выздоровление в планы нового главнокомандующего не входило, нужно немедленно покинуть гарнизон.
- Все выходы перекрыты, сир. – озабоченно доложил Аджантис. – Командующий Анджело, конечно, еще не знает о том, что произошло в этой комнате, и гарнизон заперт, не с целью удержать вас. Они разыскивают нашу группу.
- Мне известно, что произошло в Кэндлкипе. – заметил Герцог. – И я прекрасно понимаю, кто истинный виновник, но нам все еще требуются тому доказательства. Кроме того, я опасаюсь за жизни двоих оставшихся Герцогов, Белта и Лии. Вы должны положить конец этой череде злодеяний!
- Непременно. – заверила его Канни. – Но начнем с того, как нам незамеченными выбраться из здания?
- В переговорной есть небольшой балкон, выходящий на задний двор. – подумав, начал рассказывать Эльтан. – Вряд ли его охраняют, туда никак нельзя попасть с улицы – ограда слишком высока. Однако в часовенке есть потайная дверь, ведущая в переулок за гарнизоном. Высота балкона небольшая, думаю, прыжок оттуда не представляет опасности.
- Куда теперь сопроводить вас, сир? – осведомился Аджантис, когда вся группа благополучно выбралась на волю, и друзья, тесно окружив Герцога, зашагали по улице в сторону городского порта.
- Наши пути здесь разделятся. – сообщил Эльтан. – Я недостаточно оправился от яда, который столь долго подсыпал мне мнимый лекарь. Храмовники дадут мне убежище и защиту от возможных покушений. Но куда дальше направитесь вы?
- Возможно, в цитадели Железного Трона нам удастся допросить кого-то из приближенных Саревока. – с ноткой сомнения в голосе отозвалась Канни.