Дорога в Берегост заняла весь день, впрочем, обошлось без дополнительных приключений. 
Головорез и паладин вступили в очаровательный маленький городок в сгущающихся сумерках и сразу направились к издалека заметной вывеске таверны. Аджантис, шедший первым, уже взялся было за дверную ручку, когда Канни вдруг почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Девушка резко крутанулась на месте, занося кулак в плотной кожаной перчатке для удара.
- Стойте! Простите! – незнакомый молодой человек в испуге отпрыгнул назад, едва не упав с крыльца постоялого двора. – Я лишь хотел вас спросить!
Канни остановилась, рассматривая его очаровательное юное лицо.
- А ты не слишком молод для охотника за головами? - сумрачно поинтересовалась она, испытывая острое и неприятное нежелание убивать прелестного мальчика не старше 17 лет.
- Что? Нет, что вы! – взволнованно тараторил юноша. – Вовсе я не охотник! Я бард.
- Понятно. – протянул Аджантис, вставая рядом с Канни. – И чем мы можем вам помочь, мой друг?
- Дело вот в чем. – заторопился бард. – Для начала, позвольте представиться. Меня зовут Гаррик. Я ищу наемников для защиты моей компаньонки Силке от угрожающих ей бандитов. Понимаете, она великая актриса, и после того, как она отказалась выступить в таверне Фелдепоста, он нанял авантюристов, чтобы проучить ее. Вам нужно только обеспечить ее безопасность до тех пор, пока мы не отправимся во Врата Балдура в ближайшие несколько дней. 300 золотых, что скажете?
- Идет. – не раздумывая, согласилась Канни. – Представь нас своей… актрисе, будь так добр.
- Следуйте за мной! – обрадовался юноша, увлекая Канни и Аджантиса в аллею, идущую вокруг таверны.
- Мы? Наемники? – неодобрительно шепнул на ходу Аджантис.
- Здесь что-то не складывается. – пробормотала в ответ Канни. – Я знаю Фелдепоста, он так не играет.
- Тогда ловушка. – буднично заметил паладин. – И я, напомню, безоружен. Твоими стараниями…
- Сейчас увидим. – беззаботно отмахнулась головорез.
Силке ожидала их в аллее, прячась в тенях арки, соединявшей два больших здания гостиницы. Это была невысокая, красивая и богато одетая эльфийская женщина с чрезвычайно злым взглядом.
- Это все, на что ты был способен? – вместо приветствия рявкнула она на Гаррика, презрительно озирая Канни и Аджантиса. – Что ж, сойдет. 300 золотых, так вам обещали?
Канни молча кивнула, опираясь на посох.
- Что делать, вам так же понятно? – продолжала актриса. – Когда подойдут головорезы – избавьтесь от них. И вы свободны. – она сделала жест, будто отпуская прислугу.
Канни покосилась на Гаррика. Юноша молчал, избегая встречаться с ней взглядом.
Ждать долго не пришлось. Примерно через три четверти часа в конце аллеи показались несколько людей, направлявшихся к ним.
- Это они! – зашептала Силке оживленно. – Бейте, когда я подам знак, не о чем с ними беседовать!
- Приветствую, Силке! – заговорил подошедший тем временем степенный человек средних лет, ничем, однако, не походивший на наемного бандита. – Мы здесь, как договаривались…
- Не думай, что сможешь меня запугать! – вдруг закричала актриса, картинно заламывая руки.
- Что? – мужчина удивленно отступил, переглядываясь со своими спутниками. – Мы принесли драгоценности, которые…
- Молчать! – голос Силке сорвался на визг. – Проглотите свою ложь! Убить их! Сейчас!
Канни и Аджантис уставились друг на друга в недоумении.
- Что за шоу вы тут устраиваете? – возмутился паладин. – Эти люди очевидно не наемники, и никто их убивать не станет!
- Все приходится делать самой. – гневно воскликнула Силке. – Гаррик!
Юноша отступил назад и закрыл лицо руками.
- Трус! – зашипела актриса.
Ее руки сложились для произнесения заклинания, направленного в сторону Канни, однако Аджантис опередил ее, нанеся удар рукоятью своего сломанного меча в голову нападавшей. Канни хладнокровно приняла падающее тело на заостренный наконечник посоха. Все было кончено за несколько мгновений. Воцарилась гнетущая тишина, которую нарушил треснувший голос несостоявшейся жертвы.
- Спасибо вам обоим. – мужчина боязливо обошел тело, распростертое на дороге, и протянул слегка дрожащую руку. – Вот немного золота в знак нашей благодарности.
Канни молча приняла мешочек, затем обернулась, пристально глядя на дрожащего перед ней барда.
- Силке мертва. – тихо проговорил Гаррик. – Даже не удивлен. Нельзя быть настолько злобной… ведьмой… и всегда выходить сухой из воды…
- Ты знал, что она замышляла? – поинтересовалась Канни, стараясь, впрочем, безуспешно, звучать грозно.
- Ну да. – юноша опустил голову, боясь смотреть на своих то ли спасителей, то ли обвинителей. – А что я мог поделать? Возразить ей и оказаться в лучшем случае одному на большой дороге? А в худшем – на месте тех парней, которые еще дышат только потому, что мне попались наемники с интеллектом выше, чем у полуорков.
- Справедливо. – сдалась Канни, кладя руку на плечо юного барда. – Как ты вообще во все это ввязался? - поинтересовалась она, пока они шагали в направлении другой таверны, чья вывеска виднелась в отдалении на окраине городка.
- Я родом из Долины Ледяных Ветров. – охотно начал рассказывать Гаррик. – Там я вырос, выучился и вступил в актерскую труппу. Мы гастролировали по всему Побережью! Но со временем у нас возникли… разногласия… и я застрял в Невервинтере. Выступал некоторое время по тавернам, там и встретил Силке. Мы немного постранствовали, и чем больше я ее узнавал, тем меньше мне все это нравилось. Но куда мне было уйти, даже если она и не послала бы мне кинжал вслед? Да и куда идти теперь? – юноша пытливо вгляделся в усталое лицо Канни, затем перевел вопросительный взгляд на Аджантиса.
- Мы идем в Нашкель. – объявила Канни с улыбкой. - Хочешь стать нашим менестрелем? Воспевать великие деяния, которые мы все вместе совершим?
На следующее утро Гаррик занялся тщательным разбором хлама, успевшего скопиться в походных мешках его компаньонов. Канни тем временем приканчивала огромный завтрак, ничуть не заботясь о том, какой невероятной обжорой и курильщицей она покажется своим новым друзьям. Аджантис слонялся по постоялому двору, изнывая от скуки.
- Все. – со вздохом облегчения поднялся юный бард, бросая последнюю склянку с зельем в мешок. – Я разобрал все предметы, годные на продажу. Остался только этот пояс, который мне никак не удается опознать. Возможно, с этим нам помогут местные торговцы.
- Хватит нам вырученного золота на полную экипировку одного паладина? – поинтересовалась Канни, выбивая трубку о край столешницы.
- Не уверен. – отозвался Гаррик. – Зависит от того, почем у них нынче анкеги.
Золота хватило в обрез. Рыцарь с удовлетворением облачился в новый комплект доспехов, тщательно изучая новенький блестящий щит. За длинный меч пришлось слегка переплатить, однако, наложенное на клинок заклятие прочности того вполне стоило. Канни с ее посохом-защитником обновлять вооружение не требовалось. Гаррик же оказался владельцем великолепной и изящной катаны. Что касается остальной его экипировки, весьма кстати пришлась легкая, но прочная и красивая зачарованная кольчуга, найденная его друзьями еще в норе анкега, глядя на панцирь которого юноша про себя порадовался, что не застал подобное создание в живых. Однако ни один торговец в городе так и не сумел опознать загадочный пояс.
- Может быть, нам его просто выбросить? – не огорчаясь, предложила Канни.
- Зачарованные пояса – вещь довольно редкая. – тут же запротестовал Гаррик. – Здесь, совсем недалеко от города, живет многоопытный маг, к которому мы можем заглянуть с таким вопросом.
- Есть ли у нас лишнее время? – несколько недовольно вмешался Аджантис. – Нашкель в беде, дороги заполонили бандиты, а мы будем ходить за покупками?
- Думаю, нам в любом случае будет уместно свернуть с большой дороги. – примирительно заговорила Канни. – Мы дойдем до Нашкеля по побережью, так мы сможем истребить больше разбойников. Днем им нечего делать на главном пути из-за патрулей Пылающего Кулака и паладинов, прибывших сюда с той же целью, что и ты сам.