Солнце уже давно закатилось, дорога шла сквозь негустой лесок, полукругом окружавший Кэндлкип, и Канни даже не удивилась, увидев группу людей, выходящую из рощицы им наперерез. Место для засады не могло быть очевиднее. Переключившись на инфразрение, девушка стала изучать возможных противников. Высокий мужчина в черных латах и рогатом шлеме, полностью скрывающем лицо. Статная женская фигура, также в латах, справа от него. За их спинами маячили две неуклюжие фигуры огров. Краем глаза Канни заметила, что Горайон читает защитные заклинания.
- Ты знаешь, зачем я здесь. – низким и звучным голосом заговорил незнакомец. – Отдай мне вора, и никто не пострадает. Подумай, старик, не потрать свою жизнь впустую.
- Ты воображаешь, что я тебе поверю? – надменно ответил Горайон. – Прочь с дороги, и не пострадает никто из вас.
- Жаль, что ты решил так, старик. – насмешливо отозвался воитель, занося для удара чудовищный двуручный меч.
Канни, беги! – успел крикнуть Горайон.
Из его рук полыхнули две молнии, и оба огра покатились на землю. Женщина-воин была следующей, однако она успела разрядить арбалет Канни в бок, прежде чем ее самое настигло заклинание. Большего Горайон сделать не успел. Незнакомый воитель шагнул вперед, и его меч обрушился на голову мага. Горайон был буквально разрублен пополам. Нападавший же высвободил лезвие из тела, оглянулся и посмотрел Канни прямо в глаза. Его глаза сияли ярким золотым светом. Головорез развернулась и бросилась наутек.
Некоторое время он пытался высмотреть ее среди деревьев и зарослей кустарника, совершенно игнорируя и своих павших, и компаньонку, очевидно нуждавшуюся в помощи после неудачной атаки на Горайона. Однако, явно будучи человеком и не имея инфразрения ни среди врожденных способностей, ни в арсенале магических предметов, незнакомец вскоре бросил это бесполезное занятие и удалился по дороге, ведущей на север. Канни требовалось двигаться в том же направлении, поэтому, хотя возможность повторной засады и была весьма невелика, девушка не рискнула последовать за убийцей своего приемного отца.
Лишь когда взошло солнце, Канни выбралась на большую дорогу и остановилась в глубокой задумчивости, поигрывая посохом, который не выпускала из рук на протяжении всей этой зловещей ночи. Делать было нечего – без Горайона вход в Кэндлкип был для нее закрыт. А даже если и нет, какая жизнь ее там ожидала? Сколько дней или лет пришлось бы прятаться в библиотеке от незнакомца, который откуда-то знал ее, сам при этом оставаясь неузнанным. Откуда и что именно он узнал о ней?
От неожиданного шороха в кустах за спиной, Канни подскочила, еще в воздухе разворачиваясь и выставляя перед собой посох. За этим последовал долгий стон досады, когда она разглядела, кто к ней приближается. Лицо Имоен было белым как мел, по щекам скатывались крупные слезы.
- Канни, я… я все видела. – выдохнула она, подходя ближе. – Они его убили!
- И добавили мне лишнюю дыру в доспехе. – мрачно добавила головорез, указывая на оперение дротика, все еще торчавшего в ее боку. – Не трогай. Полагаю, я истеку кровью, если его сейчас вытащить, а обработать рану мне нечем. Но какого балора ты здесь делаешь?! – сменила она тему, гневно глядя в расстроенное лицо девушки-вора.
- Я… хотела пойти с вами. – прошептала Имоен.
- Зачем? Если я и сама не знала, куда мы отправляемся. – Канни развернулась и пошла обратно к месту ночного боя.
- Я случайно прочитала письмо, лежавшее открытым на столе Горайона. – печально отозвалась Имоен, нагоняя полуэльфа. – Кто-то предупреждал его об опасности, грозившей в основном тебе. Поэтому вы и покинули крепость. А я… подумала, что смогу тебе помочь, если случится беда. Она и случилась. Куда ты идешь?
- Делать твою работу. – огрызнулась Канни. – Рыться в карманах. У покойников.
Имоен задрожала и снова начала плакать.
- Неужели тебе все равно, Канни? – всхлипнула она. – Ты так ненавидела Горайона, что радуешься его смерти?
- Я не радуюсь! – бросила головорез, склоняясь над обугленным трупом огра. – Да и не ненавидела его. Просто сейчас у меня слишком много других забот, так что скорбеть придется позже. Тот здоровенный нарыв в доспехах охотится за мной, а я даже не знаю, кому и каким образом успела перейти дорогу. Горайон ничего мне объяснить не успел, придется потрудиться его дружкам-Арфистам. Что же до тебя… Обратно в крепость тебя не пустят, как и меня. Придется немного пройтись вместе. Если и только если ты будешь вести себя тихо и не донимать меня, понятно? Иначе брошу тебя здесь, гоблинам на потеху.
- Гоблинам? – Имоен поежилась. – Я хочу помогать тебе Канни, а не быть обузой! И помогу, вот увидишь! А что касается Кэндлкипа… Я не попыталась бы туда вернуться, с тобой или без. Что если стражи решат, что это мы и убили Горайона?
- С чего им так думать? – совершенно опешила Канни.
- Ну… - замялась девушка. – Вы давно уже не ладили.
- Не до такой же степени! – Канни смотрела на Имоен с все возрастающим изумлением. – Если бы ты не видела все своими глазами, ты бы и сама так подумала?!
- Н-нет… я не знаю! – голос Имоен сорвался на крик. – Не знаю! Ты ненавидишь Арфистов, а я даже не знаю причин! Ведь Арфисты – это организация добрых магов и воинов, помогающих нуждающимся по всей стране. И Горайон был одним из них. Раз ты ненавидишь всех… Я даже не знаю, что и думать.
- Что я – злодей? – саркастически подсказала Канни. – Может быть, даже Зент, представитель их группировки-противника?
К этому времени девушки прошли уже порядочное расстояние. Солнце стояло в зените, и Кэндлкип совсем скрылся из виду. Дорога была пустынна, лишь далеко впереди на дороге маячила фигура одинокого путника.
- Я не злодей, Имоен. – устало объяснила Канни. – Мы не ладим с тобой, потому что я не нахожу поводов для веселья там, где их видишь ты. Я не любила Горайона за то, что он пытался втянуть меня в служение своей организации, даже не спрашивая, чего на самом деле хочу я. А Арфистов я вижу совершенно не теми, кого ты мне только что описала. Я вижу группку комедиантов, которые считают себя вправе вмешиваться в чужие дела и судить других. Кто дал им право судить о чьей-либо праведности или порочности? И кто говорит, что их вмешательство оправданно и вообще кому-то на самом деле нужно? Сдается мне, они попросту обделывают свои собственные делишки под благовидным предлогом помощи другим, тогда как о помощи их никто и не просил.
- Жестоко и безапелляционно, юная леди. – с улыбкой прокомментировал тем временем приблизившийся к ним путник, шагавший по дороге навстречу.
Канни остановилась так резко, что зазевавшаяся Имоен врезалась ей в спину, и недружелюбно уставилась на непрошеного собеседника, высокого старика в алой мантии, с длиннейшей белой как снег бородой.
- Чем могу служить? – спросила она после продолжительного молчания, которое старик и не подумал нарушить. Вместо этого он, казалось, внимательно изучал обеих девушек.
Высокая статная Имоен, одетая во все розовое, с открытым наивным лицом и добрым взглядом больших голубых глаз и рядом с ней, как контраст во всем, небольшая Канни в коричневой клепаной коже, сливающей своим цветом с ее длинными волосами. Бледное благородное лицо, исходящая от всего облика молодой женщины аура силы и гнева. И в то же время было что-то одинокое и печальное во взгляде ее надменных глаз.
- «Дружеская Рука» - на север. – заговорил, наконец, волшебник, удивив обеих девушек, не задававших ему никаких вопросов. – Примерно полдня ходу. Будьте осторожны, и вы справитесь со всеми вашими задачами. – он с легким поклоном приподнял свою остроконечную шляпу и зашагал прочь.
- Это еще что за… комедиант был? – нелюбезно поинтересовалась Канни ему вслед.