Ночь она провела в небольшом придорожном трактире. Пригодились деньги, найденные в карманах незадачливого охотника за головами. На рассвете Канни была уже в пути, решив по дороге в Нашкель сделать небольшой крюк. Путешественник из Врат Балдура посоветовал поохотиться на анкегов в полях к северу от постоялого двора. За панцири этих существ давали неплохие деньги в кузницах Берегоста, города, который Канни в любом случае предстояло посетить по дороге в Нашкель.
Солнце только взошло. Было еще прохладно, сыро и совершенно тихо. Вспаханные поля простирались вдаль, насколько хватало взгляда. Канни неспешно шагала по узкой мощеной дороге, вьющейся среди полей. Вокруг не было видно ни единой живой души, ни какого-либо жилья, даже в отдалении. Девушка не была полностью уверена, что готова к единоборству с анкегом, но любопытство, да и, что греха таить, жажда золота гнали ее вперед.
Они возникли будто из ниоткуда. Потрепанные и очень недобрые молодцы: бандиты с большой дороги. Переговоров никто вести не пытался, два дюжих парня в кожаных доспехах выскочили из-за кустов с мечами наголо и бросились на одинокую путницу. Канни выбросила вперед руки и со свистом завращала перед собой посохом, отчасти обезопасив себя таким образом от возможных стрел из зарослей. Однако выстрелов не последовало, вместо этого один из нападавших неожиданно свалился лицом в дорожную пыль. Из его груди высунулось острие длинного меча. Воспользовавшись замешательством, Канни проломила второму голову посохом, и затем только обернулась посмотреть на того, кто так неожиданно пришел к ней на помощь. Перед изумленной девушкой оказался высокий паладин в полном латном облачении.
- На каждую даму в беде найдется свой рыцарь в сияющих доспехах в этих краях? – со смехом поинтересовалась головорез, и незнакомец рассмеялся в ответ, очевидно и сам видя комичность ситуации.
- Меня зовут Аджантис Илвастар, паладин Хельма. – любезно представился он. – Я прибыл сюда из Уотердипа, чтобы расследовать проблемы, обрушившиеся на этот регион. Бандиты на дорогах, перебои поставок железа с рудников Нашкеля и боги знают, что еще здесь происходит неправедного.
- Я Канни. – просто ответила девушка, все еще посмеиваясь. – Зашла сюда за анкегом.
- За анкегом? – немного удивленно переспросил Аджантис.
- Вообще, я направляюсь в Нашкель. – пояснила Канни. – А по дороге можно сбыть анкега-другого в кузнице Берегоста.
- Я вижу. – рыцарь снял шлем и принялся изучать в сумрачном утреннем свете зазубрины на клинке своего меча. – Ты идешь в Нашкель, также интересуясь происшествиями в шахтах? Эта проблема, знаешь ли, захватила все Побережье, и никто не знает, кто за этим стоит.
- Я не уверена. – замялась девушка. – Но, возможно, именно этого человека или группу людей я и разыскиваю.
- Благородное дело! – воодушевился паладин. – Для меня будет честью присоединиться к тебе в этих поисках. Если ты, конечно, не против.
- Думаю, в одиночку я далеко не уйду, как думаешь? - усмехнулась Канни, кивая на тела бандитов.
Заталкивая в мешок гигантский анкежий панцирь, Канни задумалась, какой же глупой затеей была эта охота. Трехметровый, плюющийся кислотой земляной жук едва не сожрал их обоих. Да и доспехи Аджантиса пришли в полную негодность от прямого попадания в них струи кипящей кислоты. Рыцаря спас только щит, дымящиеся обломки которого валялись теперь на земле на месте поединка.
- Аджантис? – поколебавшись, подала голос девушка. – Ты… идти сможешь?
Паладин, сидевший на траве, прислонившись спиной к дереву, поднял руку, подавая ей знак не прерывать его во время чтения заклинаний. Через несколько минут он поднялся на ноги и потянулся.
- Наложение Рук. – пояснил Аджантис, подходя к девушке. – Теперь можно поискать следующего жучка. Если ты еще не наохотилась.
- Боги, нет! – возопила Канни, и они оба засмеялись.