Это подземелье не походило ни на что, когда-либо ими виденное прежде. Тусклая серая равнина, усыпанная прахом и обломками когда-то находившихся здесь строений, простиралась вдаль, докуда хватало взгляда. Сюда не проникал солнечный свет, но и сводов исполинской пещеры было не разглядеть, они терялись в душном сумраке где-то высоко над головой. Стояла пронзительная, звенящая тишина. Казалось, они идут уже несколько часов, словно даже время остановилось в этой ужасной могиле. Наконец сумрак немного поредел, и друзья остановились перед огромной аркой, украшенной на самой верхней точке барельефом в виде оскаленного черепа с длинными рогами.
- Приветствую, Канни. – тихо произнесла Тамоко, выходя из арки им навстречу.
- Тамоко! – воскликнула головорез с искренней радостью. – Ты жива!
- Пока да. – голос воительницы был монотонным и безжизненным. – Боюсь, время для разговоров уже прошло. Мне придется выступить против вас.
- Что?! Нет! Постой! – Канни отшатнулась, подняв руки. - Саревок ведь жив? И я пришла сюда с той же надеждой, что была и у тебя! Я не ищу мести!
- Он не послушает никого из нас. – печально покачала головой Тамоко. – Ты сделала все, что смогла. Как и я. Но он проклял меня и оставил здесь, между ним и тобой. Если я одолею тебя, он вернется к своим ужасным планам, и я снова его потеряю. Если победишь ты, то продолжишь свой путь, который закончится его смертью. У меня нет выбора.
- Выбор есть всегда! – в отчаянии заговорила Канни. – Ты бросаешь свою жизнь на ветер. Я не стану с тобой биться!
- Ты должна! – гневно выкрикнула воительница, надвигаясь на Канни, в то время как та пятилась, сжимая посох. – Я стою на вашем пути! Вы будете сражаться!
- Если для тебя жизнь ничего не стоит, то ты уже и так мертва. – сурово проговорил Аджантис, опуская оружие.
- Хаос идет за ними по пятам. – процитировала Тамоко, поднимая тяжелую булаву.
- Магический Сон! – устав от этого представления, резко скомандовал Гаррик.
Мгновенно лишившись сознания, Тамоко полетела на землю и замерла в неподвижности.
Немного поколебавшись, Канни прошла под аркой и с трудом отворила окованные железом двери. Друзья оказались в большом зале древнего храма Баала. Вдоль стен помещения стройными рядами стояли огромные угрюмые статуи, в самом центре мозаичного пола был выложен зловещий символ Баала, а в противоположном конце зала виднелся потускневший от времени золотой алтарь, у которого они заметили какое-то движение. Помещение тускло освещали чадящие масляные лампы, свешивавшиеся с потолка на ржавых цепях. Углы зала тонули во мраке, и бесчисленные летучие мыши с шелестом сновали под высокими сводами. Друзья осторожно следовали за Канни, высматривавшей ловушки на пути. Они медленно дошли до середины зала и замерли, рассмотрев тех, кто поджидал их у золотого алтаря.
Саревок стоял перед ними, опираясь на свой чудовищный черный меч. По правую руку от него находился бывший командир гарнизона, Анджело Досан. Позади виднелись мантии двух незнакомых волшебников.
- Ты и впрямь родня. – насмешливо проговорил Саревок своим пугающим утробным голосом. – Никто другой не прожил бы так долго, то и дело вставая у меня на пути. Но это больше не имеет значения. С твоей смертью в Королевствах начнется новая эра.
- Саревок, прекрати это безумие! – закричала Канни, подаваясь вперед.
- Я – дитя пророчества. – возразил воин, также делая шаг вперед. – Твоя смерть была предначертана. Твоя и всех тебе подобных.
- Что если ты неверно истолковал древние пророчества? – продолжала пытаться девушка. – Я отказываюсь быть их марионеткой! Вместе мы сможем изменить судьбу! Я не хочу сражаться с тобой!
- Тогда иди и умри! – взревел Саревок, занося меч.
Аджантису удалось не без труда отпарировать удар, и с лезвий обоих мечей посыпались искры.
- Остановись! – снова взмолилась Канни. – Есть другой выбор!
Ответа не последовало, воин и паладин закружились в смертельном танце. Канни едва не пропустила удар мечом, и ей пришлось вступить в поединок с Анджело. Гаррик и Коран синхронно атаковали магов, пробивая их магическую броню. Ксан отступил назад и взялся за пращу. В такой свалке пользоваться жезлами было небезопасно для его компаньонов. Киван на мгновение остановился, прикидывая, кому из его друзей требовалась помощь с его противником, когда неожиданно из теней возникли огромные нечеловеческие руки и схватили его за горло.
- Прошлой нашей встречи тебе оказалось мало? – услышал эльф знакомый голос, и его рассудок помутился от ярости.
- Тазок! – зарычал он, выворачиваясь из смертельных объятий и вихрем обрушиваясь на гигантского огра в чеканных латах.
Усмотрев просвет между сражающимися, Ксан метнул Огненный Шар, и всех заслонила стена из пламени. Когда дым рассеялся, Канни смогла, наконец, перевести дух. Анджело, оказавшийся в самом центре огненного смерча, был испепелен до костей. Гаррик и Коран тоже уже справились со своими оппонентами, а Киван, потеряв всякое самообладание, рубил на мелкие кусочки мертвого огра.
Однако бой между Саревоком и Аджантисом еще продолжался. Доспехи паладина были изрублены, и по ним струилась кровь, но он так и не отступил ни на шаг. Саревок также был серьезно ранен и продолжал атаковать с яростью обреченного.
- Брат! – снова попыталась пробиться к нему Канни. – Еще не поздно остановиться!
- Я не боюсь смерти. – гулко прозвучал под сводами храма голос сына Баала. – А ты? – он отшвырнул ослабевшего рыцаря и рванулся, было, к девушке, но в этот момент на него одновременно набросились все ее остальные компаньоны, а маг направил Кислотную Стрелу в забрало его шлема. Канни отступила назад и закрыла лицо руками.
За несколько мгновений все было кончено. Головорез медленно подошла и остановилась над павшим, со слезами глядя, как золотистый свет затухает в его глазах. К всеобщему изумлению, когда жизнь покинула его, тело Саревока вдруг рассыпалось в прах, который подхватил гулявший по залам храма легкий ветерок и закружил над золотым алтарем. Затем видение исчезло, и все авантюристы просто попадали на пол от изнеможения.
Заклинаний и лечебных зелий набралось ровно столько, чтобы хоть как-то держаться на ногах, но ни один из компаньонов не согласился бы провести ночь в этом зловещем склепе. Когда они с трудом покинули храм, то обнаружили, что Тамоко исчезла.
Выбравшись на поверхность, друзья еле дотащились до ближайшего храма, и хотя священники исцелили их раны, сокрушающая усталость не уходила. Тогда группа направилась в ближайшую гостиницу, договорившись наутро известить Герцогов обо всем случившемся.
А ночью Канни исчезла, и никто не видел, как она покидает постоялый двор…