Захлопнув за собой дверь, отделявшую паучье гнездо от остальных помещений комплекса, друзья остановились, переводя дыхание и с изумлением рассматривая место, в котором очутились. Их взорам представился просторный зал, заставленный причудливыми приспособлениями и… клетками в человеческий рост.
- О, мой Баал… – пробормотала Канни. – Это же…
- Лаборатория Айреникуса! – ахнула Имоен, дрожа всем телом.
- Айреникуса не вернуть никаким сверхъестественным силам. – попытался успокоить сестер Хаэр’Далис. – Это просто лаборатория архимага. Что, впрочем, и так не сулит нам ничего хорошего. – добавил он с легким беспокойством.
- Я ощущаю присутствие. – напряженно заговорил Аномен. – Это не архимаг. Нежить, сохранившая после смерти разум и способность колдовать. Это логово лича!
- Лич?! – выдохнул Гаррик. – Нужно убираться отсюда!
- Как? – насмешливо перебил юношу Саревок. – Обратно к паукам? Здесь должен быть другой выход и его придется поискать.
Воин спустился на несколько ступенек и осторожно зашагал вдоль стены, углубляясь в лабораторию и подав знак остальным ждать его на месте. Омерзительная полуразложившаяся тварь в выцветшей мантии поджидала его у окованной железом двери в самом конце продолговатого помещения.
- Какой приятный сюрприз! – замогильным голосом зашипел лич. – Сын Баала навестил мою скромную обитель! Заточить Смертную Душу! – произнес он магический призыв.
Ничего не произошло.
- Я не совсем живой. – насмешливо пояснил Саревок, нанося ответный удар.
Последовала огненная вспышка, и глухой взрыв потряс лабораторию. Лич исчез.
- Теперь уж наше присутствие ни для кого не секрет. - философски заметила Канни, вместе с остальными присоединяясь к воителю. – Что ж, часть пути мы одолеть успели.
Покинув лабораторию лича и миновав короткий коридор, компаньоны очутились у подножия небольшой лестницы, на верхних ступенях которой их уже ожидала стройная фигура жрицы-дроу.
- Я знаю, кто вы. – с сильным акцентом заговорила женщина, глядя прямо в глаза Канни. – Ты сильна, дочь Баала, но ты не дроу. По воле Сэндай ты умрешь здесь.
- Давали бы мне монетку каждый раз, когда я такое слышу. – язвительно отозвалась головорез.
Гневно сверкнув глазами, жрица развернулась и исчезла за дверью, которой заканчивалась лестница.
- Вот и наша западня! – возвестил Гаррик, скрывая волнение за шутливым тоном.
Готовясь ко всему, друзья поднялись по ступеням и последовали за противницей. Жрица ждала их по ту сторону двери в небольшой комнате, окруженная внушительными союзниками.
- Аномен, Саревок, разберитесь с демонами! – мгновенно сориентировавшись, распорядился Хаэр’Далис. – Канни, Гаррик - дроу! Имоен, в углу лучник!
В этот момент из теней позади противников медленно и зловеще выплыла по воздуху гигантская уродливая голова с множеством глаз.
- Никому не приближаться к бехолдеру! – со смесью волнения и отвращения крикнул тифлинг, выхватывая мечи.
Поднялся невообразимый шум и неразбериха. В общей свалке противники едва различали, кому наносят удары, парившая же над ними туша бехолдера поливала всех сверху градом заклинаний. Повинуясь не совсем понятному ему самому побуждению, Гаррик размашистым ударом катаны покончил со своим противником, выбрался из гущи сражения и, схватив арфу, запел боевую песнь. С изумлением остальные компаньоны почувствовали, как каждое их движение становится легче и стремительнее. Враги падали на пол один за другим. Оттолкнувшись от стены, Хаэр’Далис взмыл в воздух и вонзил оба меча в огромный центральный глаз бехолдера.
Победа была полной, и никто из друзей даже не оказался сколько-нибудь серьезно ранен. Понимая, что теперь все имеющиеся в распоряжении Сэндай силы встанут перед ними, компаньоны заторопились дальше, однако в следующей же галерее их уже поджидал большой отряд воинов-дроу.
- У нас нет на это времени! – с мучительным нетерпением вскричала Канни, замахиваясь посохом.
Согласно кивнув, тифлинг сменил обличье, и могучий удар его крыльев словно смерч разбросал во все стороны безусловно сильных, но легких и хрупких темнокожих воителей. Бегом преодолев несколько коридоров, группа очутилась в маленьком округлом помещении с единственной дверью, ведущей, судя по всему, в покои самой Сэндай. Друзья пришли к такому выводу из-за внешности стражей, замерших в ожидании у заветной двери.
Ужасные существа были ростом с самых высоких людей. Их фигуры, закутанные в мантии, также были схожи с человеческими, головы же напоминали омерзительных осьминогов, сидящих на плечах и шевелящих щупальцами.
- Все назад! – от неожиданно резкого окрика Хаэр’Далиса компаньоны шарахнулись, наталкиваясь друг на друга.
Тифлинг же, все еще в облике демона, медленно двинулся навстречу двум монстрам. Стражи, не двигаясь с места, зашевелили щупальцами, угрожающе протягивая их в сторону противника.
- Это иллитиды. – с нескрываемым ужасом зашептал Гаррик. – Пожиратели разума. Они атакуют его силой мысли!
- Боевую песнь, скорее! – сориентировалась Канни. – Мы должны помочь! Имоен, стреляй!
Головорез отступила на шаг и сосредоточилась, намереваясь тоже сменить облик, но Саревок предостерегающе схватил ее за руку.
- Попробуй отогнать их. – обратился он затем к Аномену.
- Не уверен, что они мертвые. – пожал плечами рыцарь, однако просьбу немедленно исполнил.
Неожиданно обе твари с треском взорвались, обдав онемевших от омерзения компаньонов зеленоватой жижей вместо крови. Хаэр’Далис тяжело опустился на одно колено, меняя облик на более привычный. На губах тифлинга выступила кровь.
- Чуть… мозги мне не сожрали. – тяжело дыша, но все же улыбаясь, пожаловался он.
- Значит, нашли, что у тебя сожрать. – дружелюбно заметил Аномен. – Наложение Рук!