Догадка Корана относительно гномьих подземелий подтвердилась, и всей группе стало это очевидно, когда на подходе к шахте на них напал целый отряд отлично натренированной и вооруженной охраны. Полагая, что им недосуг индивидуально разбираться с каждым стражником этой местности, Ксан издалека прицельно расстрелял нападавших кислотными стрелами.
Эта шахта в лесной глуши разительно отличалась от рудников Нашкеля. Широкие коридоры были ярко освещены, всюду сновали рабочие и расхаживала стража. И если с последними, дабы не поднять тревогу, приходилось размениваться вдохновенной ложью, то ситуация с рабочими по мере наблюдения казалась компаньонам все более и более неправильной. Все встречающиеся им шахтеры выглядели совершенно измученными, все были одеты в лохмотья. Осунувшиеся лица. Кандалы…
- Да ведь они все рабы! – с возмущением заключил Аджантис.
- Так оно и есть, ваша милость. – несмело заговорил в ответ проходивший мимо шахтер, тащивший за собой тележку с рудой. – Помогите нам, молю вас!
- Разумеется! – кивнул рыцарь. – Знаешь ли ты что-нибудь об этой шахте, что нам могло бы пригодиться?
- Недавно я побывал в карцере. – понизив голос, начал оживленно рассказывать шахтер. – Там заперт последний из гномьего клана, когда-то владевшего этим подземельем. От него я узнал кое-что действительно важное. Оказывается, хозяин шахты приказал соорудить здесь особенный механизм. Один поворот рычага, и все подземелье будет затоплено водами реки Чионтар, которая впадает в море недалеко отсюда. Наверное, так они планируют скрыть все следы своей деятельности здесь. А рабы, конечно, останутся внизу, и некому потом будет болтать, понимаете?
- Это просто чудовищно! – ужаснулся Гаррик. – Сколько здесь людей?
- Точно не знаю, господин. – признался шахтер. – Но вы можете переиграть их планы против них самих. Если украсть ключ от механизма у хозяина шахты, Даваэорна, вы можете сами затопить шахты и похоронить здесь всех рабовладельцев.
- А как быть с рабами? – задумалась Канни. – Мы даже не знаем, сколько здесь людей. Как нам собрать всех и вывести на поверхность, не устроив при этом настоящую бойню?
- На этот счет у меня, слава богам, есть мыслишка. – с надеждой отозвался их новый союзник. – Разыщите невольника по имени Рилл. Он парень смышленый, думаю, сообразит, как вытащить нас всех из этой адской ямы. Последний раз я его вроде бы видел в карцере.
Проведя аккуратную разведку нижнего уровня шахты, друзья получили отличную возможность передвигаться по нему незамеченными. Караульное помещение, находившееся в самом центре, было окружено со всех сторон складами, имевшими отдельные сквозные коридоры. Карцер располагался чуть в стороне и охранялся всего двумя часовыми. За караульным помещением находилась лестница, ведущая дальше в недра шахты.
Увидев перед собой такого противника, часовые пришли в ужас и были мгновенно разоружены и заперты в одном из складских помещений. Оставив своих спутников на их месте, Канни беззвучно вскрыла замок карцера и прошмыгнула внутрь.
- Вы не из тех наемников, что вечно ставят палки в колеса Железному Трону? – поприветствовал девушку один из закованных в кандалы узников.
- Может быть и так. – осторожно ответила Канни, разглядывая незнакомца.
- А кто ж еще сюда полезет? – добродушно заметил человек, простоватый говор которого сразу выдавал в нем уроженца сельской местности. – Меня звать Рилл. Про вас среди стражи всякие разговоры ходят, а я так себе думаю – если вы им враги, значит друзья нам. Что скажешь?
- Скажу, что ты прав, Рилл. – с симпатией глядя в его открытое и доброе лицо, усмехнулась головорез. – Мы искали тебя.
- Значит, уже переговорили с Динком про затычку в реке. - догадался Рилл. – Иначе вам-то про меня откуда слыхать.
- Он упоминал, что ты смышленый малый. – кивнула Канни, вскрывая кандалы. – Итак? Сможешь собрать невольников и организовать побег, пока мы занимаемся стражей?
- Слава богам, мы уже многое продумали с другими рабами. – довольно прищурился узник. – Но без чужой помощи такой план нам было не провернуть. Слушай. Капитан стражи, насколько я его знаю, интересуется только своим кошельком. Дай мне немного золота для него, и он и пальцем не шевельнет, пока мы будем уносить ноги. А основная масса стражников тем временем будет гоняться за вами. Ну как, сойдет?
- Пожалуй. – пожала плечами девушка. – За неимением других идей. Ждите сигнала тревоги, тогда, надеюсь, вся стража стянется на нижние уровни, и вы тогда уж не медлите.