«Медная Корона» встретила друзей своим привычным гомоном и изобилием сменяющих друг друга лиц и ароматов. Они уселись в общем зале, заказав эль и прислушиваясь к новостям, коих всегда в достатке звучало и обсуждалось в подобных заведениях. Аномен был бледен и молчалив.
- Ну, хочешь, мы сами займемся расследованием гибели Мойры? – стараясь приободрить священника, предложила Канни, но он лишь покачал головой в ответ.
- Мойра… погибла больше недели назад. – пояснил Аномен тихо. – Слуги просто не смогли найти меня, чтобы сразу сообщить об этом. Теперь мы вряд ли найдем что-либо новое, о чем еще не знают рыцари, занимающиеся этим делом. А как лицо заинтересованное, меня не пустят даже на порог дома подозреваемого торговца. – он тяжело вздохнул, затем все же нашел в себе силы улыбнуться. – Тем не менее, спасибо вам всем. Оставим мертвых в наших сердцах и займемся же делами живых.
- Вы! Вы наемники? – к их столу с отчаянным видом стремительно подошла молодая девушка в мантии.
- Может быть. – протянула Канни, испытующе глядя на незнакомку. – С какой целью интересуешься?
- Меня зовут Налия. – представилась волшебница немного спокойнее. – Мой замок в осаде, и я ищу авантюристов, способных помочь. Разумеется, за весьма достойное вознаграждение.
Йошимо удовлетворенно кивнул головой.
- Кто осаждает твои земли? – коротко и прямо осведомился Гаррик, и девушка сразу как-то поникла.
- Мы согласимся тебе помочь. – дружелюбно добавила Канни. – Но, естественно, хотелось бы знать, с чем придется иметь дело.
- Тролли… - прошептала Налия, опуская голову. – Когда другие наемники об этом узнавали, то сразу отказывались, невзирая на все мои мольбы. Вы ведь поможете, правда?
- Подумаешь, тролли! – со своим неизменным юмором вступил в разговор Хаэр’Далис. – Ничего особенно. Если не пытаться их есть, разумеется.
Канни и Гаррик покатились со смеху, наблюдая за изумленным лицом юной волшебницы.
- Вы позволите мне присоединиться к вам? – вне себя от радости предложила Налия. – Я хорошо владею луком и давно уже занимаюсь магией.
- Конечно! – добродушно согласился за всех Гаррик. – Наша Канни хотя бы перестанет смотреться как матрона посреди своего гарема. – он лукаво покосился на побагровевшее лицо своей боевой подруги под хохот остальных мужчин.
Проведя вполне приятный вечер и пообещав еще одному представителю знати наведаться в его земли и поохотиться на досаждающих ему огров, друзья арендовали комнаты на втором этаже гостиницы и разошлись готовиться ко сну.
Хаэр’Далис, уютно устроившись в огромном кресле, читал весьма занимательную книгу, когда донесшийся снаружи шум показался ему странным и слегка подозрительным. Тифлинг отложил книгу и осторожно выглянул за дверь. В недоумении проводив взглядом людей, протащивших по коридору кого-то скованного цепями и залитого кровью, он быстро опоясался мечами и крадучись последовал за необычной процессией, тихонько постучав в стену, отделявшую его комнату от спальни Канни. Девушка появилась на пороге с заспанным лицом, на ходу зашнуровывая свой кожаный доспех. Повинуясь знаку Хаэр’Далиса, она бесшумно заскользила в указанном направлении, прячась в тенях. Так проследовали они через все здание таверны и вслед за подозрительными личностями спустились по боковой лестнице в обширный подвал. Здесь тифлинги пораженно остановились, оглядывая узкие каменные каморки с решетчатыми дверьми, из-за которых на них безмолвно взирали изможденные израненные люди.
- Здесь притон работорговцев! – прошипел Хаэр’Далис, и в его черных глазах вспыхнула ярость. – Мне довелось побывать в шкуре этих несчастных…
- Эй, вы! – донесся откуда-то сбоку грубый голос. – Сюда нельзя заходить! Стража!
- Да! Созови сюда всех, чтобы нам не пришлось отлавливать вас, отребье, по всему зданию! – подначила Канни, вызывая посох.
Девушка едва не пожалела о своих словах. Схватка была поистине яростной, а силы неравными. Стражники же все прибывали и прибывали. Войдя в раж, Канни вихрем носилась по всему подвалу, ее посох было трудно даже разглядеть, с такой скоростью он двигался. Наконец наступила давно необходимая им передышка. Хаэр’Далис подошел к подруге, ласково глядя в ее раскрасневшееся лицо. На мгновение показалось, что она не узнает его, резко оглядываясь в поисках новых врагов и тяжело хрипло дыша.
- Она так опасна,
Но сердцу ее
Любовь лучше всякой награды.
Дитя Баала,
Во имя твое
Твой бард сочиняет балладу. – продекламировал тифлинг с улыбкой, и девушка, словно проснувшись, мгновенно опустила посох и устремила на барда смущенный взгляд, исполненный нежности.
Воспользовавшись этим моментом, притаившийся в тенях убийца ухитрился незаметно приблизиться и схватить Хаэр’Далиса за плечо, второй рукой поднося кинжал к его груди. Тифлинг невозмутимо выпустил из рук оба меча, зазвеневшие по плитам пола, и сцепил пальцы в замок. Увидев знакомый жест, Канни развернулась и бросилась наутек.
- Твои последние слова? – не сообразив, что происходит, издевательски произнес противник на ухо тому, кого считал своей жертвой.
- Только два. – в тон ему ответил Хаэр’Далис. – Огненный Шар!
Прогремевший магический взрыв потряс «Медную Корону» до самого основания и стер с лица Фаэруна еще остававшихся в живых противников. Освободив из подземелья всех томившихся там невольников, тифлинги, как ни в чем не бывало, вернулись в свои комнаты и улеглись спать.
Этой ночью «Медная Корона» перешла в надежные руки бывших рабов, обретя новое руководство, которое никогда не позволило бы работорговцам вновь даже приблизиться к этому месту.