День пролетел почти незаметно, и чем ниже опускалось солнце, тем беспокойнее чувствовала себя Канни. Однако пути назад не было. В назначенный час друзья отправились в Герцогский дворец, готовые ко всему.
Стража пропустила их без единого слова, и компаньоны незаметно рассыпались по огромному церемониальному залу, затерявшись в толпе гостей и зорко высматривая любые признаки неприятностей. Вскоре прибыли Герцоги Белт и Лия, с ними издалека было видно огромную фигуру Саревока в его угрожающих черных доспехах. Канни и Гаррик обменялись тревожными взглядами и стали пробираться сквозь толпу поближе к месту действия. Началась церемония. Пока Герцоги произносили заготовленные поздравительные речи и торжественно подписывали пергаменты, Канни и ее друзьям удалось приблизиться к ним, насколько это было возможно, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания.
Переполох начался, когда Саревок, уже объявленный новым Герцогом Врат Балдура, поднялся, чтобы в свою очередь произнести речь. Краем глаза заметив, как начал меняться облик одного из гостей, Коран мгновенно вонзил меч ему в живот. Под пронзительные крики окружающих на пол упал уже не человек, а жуткое бесформенное чудовище. Началось паническое бегство. Нарядные дамы и кавалеры в ужасе метались по дворцу, наталкиваясь на стражников, спешивших к месту происшествия. Еще пятеро гостей оказались оборотнями, но эффект неожиданности был уже испорчен, и ни одному из монстров не удалось даже близко подобраться к Герцогам. В какой-то момент в гуще схватки Канни обернулась и встретилась взглядом со своим братом, неподвижно стоявшим в стороне от сражения. Глаза Саревока пылали ярким золотым светом за забралом рогатого шлема.
- Какая удача, что столь доблестные воины посетили церемонию! – обратился Белт к друзьям, когда все стихло и стражники поволокли вон туши доппльгангеров. – Чем я могу вознаградить вас?
- Прочтите это письмо, сир. – учтиво поклонился Аджантис, подавая Герцогу пергамент. – Саревок Анчев – организатор этого покушения. По его приказу был отравлен Герцог Эльтан и умерщвлен Энтар Силвершилд.
Потрясенный Белт взял письмо и отступил назад. Понимая, что все потеряно, Саревок зарычал и выхватил меч. Канни и ее компаньоны немедленно обступили Белта и Лию, держа оружие наготове, но выпада так и не последовало. Вместо этого Саревок вдруг исчез с яркой вспышкой света. Белт медленно опустил пергамент и повернулся к друзьям.
- Кровь Риэлтара Анчева и его компаньонов также не на наших руках. – тихо проговорила головорез, и Герцог согласно кивнул.
- Я отдам приказ городской страже отыскать негодяя. - решительно заявил он. – Если же вы узнаете его местонахождение… убейте его.
- Разве недостаточно уже было смертей?! – с болью в голосе спросила Канни, прекрасно осознавая правоту Герцога.
- Тогда он убьет вас. – возразил Белт. – Вы разрушили заговор, который эти люди готовили годами. Они не успокоятся, пока не уничтожат последнего из вашей группы.
Канни, понурив голову, вышла из дворца и остановилась в глубоких раздумьях.
- Ты чего-то недоговариваешь. – в этот момент Гаррик справедливо считал себя единственным, кто был вправе вдаваться в расспросы. – Ты знаешь, куда он бежал?
- Нет. – мрачно ответила Канни. – Просто я не хочу его разыскивать и, тем более, убивать. Дело даже не в слове, данном Тамоко…
- Тогда в чем? – с некоторым недоумением осведомился бард.
- Я понимаю, как это звучит, применительно к Саревоку, но все же… - криво улыбнулась девушка. – Он же мой брат! Я должна убить своего брата!
Аджантис отшатнулся, словно оглушенный таким признанием. Остальные молчали, избегая смотреть на Канни.
- Ты, как и Тамоко, веришь, что Саревока еще можно излечить от одержимости, которая им завладела? – мягко спросил Гаррик, и Канни неуверенно кивнула.
- Тогда нам лучше найти его раньше, чем это сделают наемники Пылающего Кулака или рыцари Ордена. – спокойно предложил Коран. – Но где начинать поиски?
- У меня есть догадка. – подал голос Ксан, и все разом обернулись в его сторону.
- Утром я нашел время прочесть все, что только смог найти о культе Баала. – продолжал маг. – Далеко Саревок уйти не мог. Его цитадель заброшена, а во Вратах Балдура не осталось ни одного храма ныне мертвого божества. Однако в катакомбах под старым городом должен был сохраниться древний храм Баала. Авантюристы упоминали о нем в своих заметках как о рассаднике нежити прямо под ногами добрых горожан.
- Значит, проверим этот рассадник. – проворчал Киван. – За неимением других идей. Как туда попасть?
- Один вход в катакомбы есть через подвал магической лавки недалеко от городского порта. – поведал Ксан, и все вздохнули с некоторым облегчением.
- Слава богам, не в канализации. – шепнул Гаррик, и Канни невольно улыбнулась.