Самурай оказался прав, и вырученного золота им с лихвой хватило, чтобы заплатить Теневым Ворам. Договорившись о следующей встрече в гильдии, друзья отправились отдохнуть в «Медную Корону», где их после последнего визита всегда ждали уютные комнаты и благодарные улыбки освобожденных ими бывших рабов.
Компаньоны заканчивали весьма недурной ужин, когда миловидная служанка ввела в комнату незнакомого человека, очевидно, их разыскивавшего. Это был юнец в ливрее с вышитыми гербами городского совета, он с почтительным поклоном подал Аномену запечатанное письмо и удалился. Друзья с беспокойством наблюдали за тем, как меняется лицо священника по мере чтения пергамента. Затем он резко вскочил и выбежал из комнаты, оглушительно хлопнув дверью. Повисла неловкая тишина.
- На печати был герб городского совета. – подавленно произнесла Канни. – Думаю, паладины что-то выяснили о смерти Мойры.
- Либо что-то случилось с его отцом. – тревожно предположил Гаррик. – Нужно поговорить с ним. Если Аномен и не нуждается в дружеском совете, поддержка ему не покажется лишней, я уверен.
Друзья снова замолчали, переглядываясь со смущением.
- Я дочь Владыки Убийств, вдобавок я собственными руками лишила жизни своего брата. – невесело похвасталась Канни. – С такими премилыми семейными отношениями, как у меня, я просто не считаю себя вправе вмешиваться в его.
- В Сигиле я состоял в гильдии Стражей Рока. – напомнил Хаэр’Далис. – Философия Стражей состоит в том, что увядание неизбежно, наша же задача следить за тем, чтобы никто не пытался как ускорить, так и остановить энтропию. Иными словами, если у нашего священника очередная утрата, он вполне способен вообразить, что я чуть ли не торжествую над его ситуацией. А, ну еще моя матушка-демон съела моего отца. Обычное дело для Планов.
Канни вытаращилась, не зная, смеяться или ужасаться подобному признанию, преподнесенному спокойным и насмешливым тоном. Гаррик и Йошимо переглянулись, чувствуя себя крайне неуютно.
- Я поговорю с ним. – тихо произнесла Налия, поднимаясь с места. – Я не вправе предаваться горю от собственной утраты, когда одному из моих друзей необходима помощь.
Аномен, не снимая доспехов, сидел прямо на ковре перед камином, уставившись в огонь невидящим взглядом. На осторожный стук в дверь он не отреагировал никак, и девушка робко вошла в комнату и присела рядом со священником.
- Я… не знаю, что случилось. – поколебавшись, заговорила волшебница мягко. – Но я, да и все остальные… мы рядом и готовы помочь.
- Вы уже ничем не поможете. – глухо отозвался Аномен, швыряя в огонь письмо, которое до сих пор сжимал в кулаке. – Мой отец… признался в том, что убил Мойру!
- О, боги! – прошептала Налия в ужасе.
- Этот… человек… достиг самого дна в своем грехопадении и замыслил убить собственную дочь, рассчитывая потом обвинить своего врага и вынудить меня убить его из мести. – улыбка священника пугала в такой момент больше, чем любая гримаса ярости. – И тогда лорд Делрин вернул бы свое благосостояние, заплатив за него всего лишь жизнями своих детей! Ведь, совершив убийство невиновного, я был бы с позором изгнан из Ордена, что для меня – участь хуже смерти. Но какое это имеет значение для моего отца, ведь он бы тогда получил то, что желал! Золото, влияние, возможно даже уважение тех, кто не знает его и потому не представляет, на что этот человек способен.
- Я… понимаю, что ты сейчас чувствуешь. – ошеломленно проговорила волшебница, сжимая руку Аномена, но тот лишь покачал головой.
- Твой отец был благородным человеком и пал смертью храбрых. – возразил священник. – Как же мне жить, зная, от какого чудовища я происхожу?
- Отец Канни – чудовище. – заметила Налия. – Но разве сама она монстр или отвечает за его поступки? А Хаэр’Далис?
- Не хочу даже знать, кто породил эту ушастую гадость. – не удержался от слабой улыбки Аномен, и у волшебницы отлегло от сердца.
- Возможно, твой отец злодей, а может быть - отчаявшаяся душа, потерявшая свой путь в этой жизни. – продолжала Налия, и в ее голосе звучала надежда. – И он предстанет перед судом людей и богов. Когда же ты предстанешь перед старейшинами Ордена, будут судить тебя, твои поступки и помыслы, не его.
Аномен с благодарностью смотрел в доброе и печальное лицо юной волшебницы.
Они разговаривали всю ночь, поддерживая и утешая друг друга, и постепенно таяла и истончалась ледяная оболочка, сковавшая сердце молодого священника. Когда взошло солнце, и золотые лучи проникли в комнату сквозь неплотно задернутые занавеси, дверь осторожно приоткрылась, и в щель просунулось заспанное лицо Гаррика.
- Не хотелось бы вам мешать, друзья мои. – тоном глашатая объявил он. – Но к нам только что наведался паладин Ордена с приказом немедленно прибыть в их цитадель.
- Время пришло! – вскричал Аномен дрожащим от волнения голосом.
Канни нервно прохаживалась взад-вперед по небольшой площади перед зданием Ордена Сияющего Сердца, куда только что вошел Аномен.
- Не могут они его не принять! – с беспокойством обратилась она к своим друзьям, столпившимся буквально под дверями. – Особенно после того, что мы узнали этой ночью. Иначе, боюсь, он совершит какое-нибудь безумство.
- Обязательно примут. – утешил всех неунывающий Гаррик. – Мы все сделали правильно, поддерживая свою репутацию героев. А где твоя трубка? – осведомился он, памятуя о привычке девушки курить в особенно напряженные моменты.
- С ней случился бард. – отозвалась Канни, извлекая из поясного мешочка бренные останки курительного приспособления.
- А что? Вполне симпатичная свирель получилась. - заметил Хаэр’Далис. – Не пристало прекрасной деве уподобляться старому ворчливому магу. Продолжишь использовать этот предмет по первоначальному назначению - даже не заметишь, как обзаведешься остроконечной шляпой и окладистой бородой как у Эльминстера, известного, помимо прочего, своей немалой коллекцией.
- Коллекцией чего, бород?! – озадаченно вытаращилась головорез.
- Трубок! – держась за бока от смеха, еле выговорил тифлинг.
Вся компания покатилась со смеху, вызывая недоуменные взгляды солидных рыцарей, стоявших у цитадели в карауле.
Примерно через три четверти часа двери здания торжественно распахнулись, и сияющий Аномен величественно зашагал к своим друзьям. Казалось, он даже стал выше ростом.
- Сегодня великий день, друзья мои! – проговорил он звенящим голосом. – Посвящение в рыцари стало кульминацией всех моих мечтаний!
- От души поздравляю, сэр Аномен. – любезно поклонилась Канни. – Но что же теперь? Тебя отзовут на службу Ордену?
- Мой командир, сэр Райан, слышал о нашем предприятии. – покачал головой священник. – Он дозволил мне остаться в ваших рядах.
- В Ордене прознали о моем происхождении и поручили тебе за мной приглядывать? – насмешливо уточнила головорез, и рыцарь заметно покраснел.
- Твои репутация и прошлое известны Прелату. – возразил он. – Ведь вы остановили надвигавшуюся войну между Амном и Побережьем, путешествуя в обществе одного из рыцарей Ордена, выходца из благородной семьи Илвастар.
- Ну да, Аджантис. – встрял в разговор Гаррик. – Ты его знаешь?
- Только слышал о нем. – пожал плечами Аномен. – Нас ни в чем не обвиняют и не подозревают. Сэр Райан желает, чтобы я и дальше участвовал в поисках, потому что Орден не может оставить без внимания деятельность безумного мага, обладающего столь внушительной силой. В конце концов, если мы, удовлетворившись освобождением твоей сестры, не станем его преследовать, что-то мне подсказывает, что он-то о тебе не забудет, Канни.